鄧小平以普通黨員身份非法霸佔軍委主席職位，開了中共掌權的惡劣先例。江澤民繼起傚尤，在十六大主席團會上發動突然襲擊，抓住軍委主席職位不放，推翻政治局要求他交權決定，實為篡黨奪權，性質是嚴重的，只是由於胡錦濤軟弱無能，屈膝投降，使江澤民躲過懲罰而得勢。江在總書記任上一意孤行地鎮壓法輪功修煉者，犯有集體滅殺罪；私自調用大量國帑用於迫害修煉者，犯有破環金融罪。他躲過法定程序，背著全黨和全國人民，私自決定與俄國簽定邊境劃界協定，做出連毛、鄧都不敢做的承認沙俄與蘇聯侵佔我國約40萬平方公里領土合法化，他成為名符其實的賣國者。又傳，原中國銀行副董事長劉金寶在獄中爆出江澤民私吞公款20億美元存入端士國際結算銀行的秘聞，如查證屬實，江則是迄今為止最大的貪污犯。就是這樣一個中共領袖，在十六大時將其心腹賈慶林、曾慶紅等塞進新的政治局常委，干擾胡錦濤新政的實施。江胡鬥從十六大延續到十七大，十七大時仍然難解難分，不見高下。
在江澤民步步進逼面前，胡錦濤節節敗退。胡同意將"三個代表"作為重要思想列入黨章，與馬毛鄧同為"指導思想"；胡還同意隆重出版《江澤民文選》，專門作出《關於學習〈江澤民文選〉的決定》，要求"真學，常學，深學".即便做出這些讓步，不見江胡矛盾有緩解跡象。胡的容忍還表現為長期不能過問政治局常委中江派領地，以致迄今未能全面掌權。至於施政中的掣肘處就更多，江派利用手中權力暗施手腳，使胡防不勝防。江取攻勢，胡取守勢，只是在退無可退時，才拿下陳良宇，略顯轉守為攻，至十七大前才取得若干進展。
中共十七大開幕式主席台上的高官
江胡之鬥並非存在思想政治上的分歧，他們在堅持一黨專制、暴力鎮壓維權群體方面是完全一致的。江之排胡，根源在於胡並非江之嫡系，欲倒之而代以江系傳人。胡不能事事俯首而父視之，自以鄧之嫡傳而榮。胡與江正如光緒與慈嬉，慈嬉必欲除光緒而後已。胡之所以至今未倒，自有他的優勢。鄧隔代指定胡，如此形成的權力傳遞關係，在中共這個皇權意識極濃的團體內，具有很強的正統性，特別是為老一代所看重。由此而自發形成對胡的意識保護層，一般情況下不易攻破。胡之軟弱無能當然成為黨內隱憂，但他軟弱卻能週旋，善妥協，不會捅大婁子，未始不是可取之處。黨內大老認為，當今之勢，以維護中共穩定存在為上策，不宜大動，而胡正是維持這種局面的領頭者，故大老不希望變動胡的崗位。有了這種優勢，江之攻胡乃不識時務也。
十七大之江胡鬥，首先表現在新的政治局常委的組成。這要由一系列暗中接觸、談判、妥協而趨一致，包括由暗中散佈出去以觀風向，以示壓力的媒體公開推測，造輿論。這種輿論之熱烈，為中共歷次全國黨代會所無。現在不是毛一人說了算，也不是鄧陳二人說了算，所以，群情奮起議論紛紛是絕對免不了的。最後定下來的，是雙方實力對比和雙方淡判技巧的綜合指標。據此，估計政治局常委仍會維持9人方案，且江派勢力略顯優勢。
十七大之江胡鬥，還表現在將"科學發展觀"塞入黨章。這對江的"三個代表重要思想"是一種對抗。胡明確指出，"科學發展觀"與"三個代表重要思想"既一脈相承又與時俱進，因此，應列入黨章。這種挑戰正如胡撤掉江放在胡身旁的中央警衛局長由喜貴一樣，以顯示胡的進攻性。
十七大的江胡鬥，還表現為胡極力爭取左翼支持以抵銷江之壓力。政治報告以突出地位宣告：堅持中共領導，堅持四項基本原則，堅持和完善人民代表大會制度和政治協商制度，維護社會大局穩定。政治報告還強調，要鞏固和完善社會主義的制度，建設社會主義的市場經濟、社會主義的民主政治、社會主義的先進文化、社會主義的和諧社會。所以特別標明"社會主義的"，顯然其中包括"黨的領導"和"反對資產階級自由化"的含義在內，胡是以鄧小平的威權統治為模式來構筑未來社會的。政治報告特別指出："要始終堅持黨對軍隊的絕對領導"，以此拒絕軍隊國家化的主張。這些傳統的左的施政方針，自然會在中共固有的社會基礎中得到呼應。左翼（非極左）人士張宏良馬上以"淚飛頓作傾盆雨"為題申訴自己的讀後感。
十七大的江胡鬥，還表現在胡爭取社會弱勢群體的支持來擴大自己的力量，減輕江之攻擊壓力。擴大社會保障體系是爭取弱勢群體的渠道。這是十七大前匆忙決定的。胡的急迫心情可從下述事實見到：政府已連續3年提高職工退休費，2007年提高後的退休費要求當月發到退休職工手中，而且開出支票，保證今後3年年年提高。社會保障面正在以加速度向低層普及。這種姿態表現在政治報告中，就是以"改善民生"為題，提出"努力使人民學有所教，勞有所得，病有所醫，老有所養，住有所居".從經濟儲備來說，胡現在完全有條件朝這個目標努力。
