南瓜又名番瓜，屬葫蘆科植物果實，多產於夏秋季。南瓜有著龐大的家族，在西方，常食用的南瓜通常有金皮瓜、青皮瓜和牛油果瓜這幾種。而中國人則多食用我們俗稱的金瓜。無論中西方，農民對南瓜都有種特殊的情結。因為南瓜不挑落腳處，不需搭棚，只要有一些泥土和水分，再加上稍微充足的陽光，就可以健康成長。各地經常會舉行各種各樣有趣的南瓜節日、比賽，卻從未聽到其他瓜菜有此殊榮。前不久，一年一度的美國Safeway World超級南瓜大賽中，一個重達1229磅的大西洋巨型南瓜出現在觀眾面前，真正有趣。
西方人喜歡吃南瓜，是因為紀念先民的歷史淵源，而中國人則純粹是喜歡它的口感和健康成分了。在西方主流社會中，南瓜的日常食用很多，但通常不會作為主食，而是作為配餐（side dish），例如在萬聖節大餐中，會將南瓜瓜肉拿來製成南瓜茸（mashed pumpkin）、甜食或者南瓜派，而瓜殼則可以廢物利用，變成漂亮的南瓜燈、南瓜玩偶等。
秋天多瓜菜，南瓜也不例外，而南瓜中的「金瓜」卻是一個例外，「金瓜嫩冬，夏天老身」，因此對於中國人而言，冬季是食用金瓜的佳季。在中國，金瓜多作為佐膳之物，因其瓜肉容易吸味，且清香甜美，無論是做菜做羹，都可以為菜餚增添一份獨特的香甜味道。最常見的菜式就是南瓜餅，南瓜餅酥軟甜糯，有著南瓜特有的香味。它將南瓜蒸熟後壓成泥，再和上麵粉、白糖等做成圓餅，還可以在冰內包上豆沙等物，經油炸而成，金黃的顏色看起來已十分誘人。
相信吃過潮州菜的食客都知道「金瓜棗泥」這道菜， 這是潮州著名的甜食，用南瓜肉和紅棗肉合制而成。甜而不膩，又不用擔心高熱量，是嗜好甜食者的不二之選。潮州菜中還習慣將南瓜做成湯羹，南瓜天然的甜味素不僅可以為湯羹添加鮮甜的味道，其瓜肉的粘稠度融入湯中，不用另外使用澱粉勾芡，一樣可以製作成香滑美味的湯羹。
除了潮州人使用南瓜只做湯羹，越南人也有這個喜好。因為早期越南多潮州移民，因此這一食法也流傳入越南地區。現在東南亞更是流行吃南瓜苗，南瓜苗除了有早在中國流行的地瓜苗之嫩滑特點外，吃起來更是有清香口感。南瓜苗也取代地瓜苗成為東南亞美食的「新寵」。
俗話說「番瓜濕毒，蕃薯葉熱毒，繼母陰毒」，南瓜雖然有豐富藥效，但同時也帶有濕毒的屬性，多食對身體並無益處。中國人吃東西講究養生健脾，上等菜式不光要 有色香味，還需對養生有益。「蒜頭豆豉煮番瓜」則為南瓜烹煮的上等菜式，蒜頭具有解除濕毒的特性，正好拿來克制南瓜的毒性，同時爽滑可口，吃下去滿嘴留香。
