花鳥畫是中國畫中一大畫科，與"人物畫"、"山水畫"並列。以花卉、竹石、鳥獸、蟲魚、蔬果等動植物為主要描繪對象，也稱"花鳥"。作為圖案紋樣，在 我國四五千年前的陶器上已經出現， 但作為獨立畫科則 較 人物畫出現為晚。
[清]華喦
歷代花鳥畫人才輩出，如唐代薛稷的鶴 、邊鸞的孔雀、刁光胤的花竹，五代郭乾暉的鷹，黃筌、徐熙的花鳥、北宋趙昌的花、崔白的雀、吳元瑜的花鳥、南宋吳炳的折枝、 林椿的花果、李迪的禽、元代李絎的竹、張守中的鴛鴦、王冕的梅、明代林良的禽、陳淳、徐渭的墨花、清代朱耷的魚、惲壽平的荷、華岩的鳥，近代吳昌碩的花卉等，皆為一代名手，綿延不絕。
葫蘆圖
[清]吳昌碩
以寫花鳥"生"意的"寫生"，寄情言志的"寓興"，運用筆墨抒發審美情懷的"寫意"，是花鳥畫在長期發展中形成的主要功能特徵。這就是梅、蘭、竹、菊四君子畫自宋元一直延續到明清而盛行不衰的原因。
花鳥畫按題材可包括花卉、翎毛、畜獸、麟甲、水族、蔬果等分畫科。按技法可分為：工筆重彩花鳥、寫意花鳥、白描和沒骨等畫法。
專供宮廷挂設之用的花鳥畫，稱為鋪殿花，為花鳥畫中的一種。此語出自北宋郭若虛《圖畫見聞志》："江南徐熙輩，有於雙縑幅素上畫叢艷疊石，傍出藥苗，雜以禽鳥、蜂蟬之妙。乃是供李主宮中挂設之具，謂之‘鋪殿花'。次曰‘裝堂花'，意在位置端莊，駢羅整素，多不取生意自然之態，故觀者往往不甚採鑒。"
[南唐]徐熙
畫花卉而不寫全株，只畫從樹幹上折下來的部分花枝，稱為折枝花。唐代韓偓 《已涼》詩："碧欄杆外鄉帘垂，腥血屏風畫折枝。"宋元雖然在花鳥畫中已有畫折枝的構圖，但盛行卻在明清時期。扇葉之類的小品花卉畫往往以簡單折枝經營構圖，甚為雋雅。
折枝花 [明] 十竹齋箋譜
常見以梅、蘭、竹、菊四種花卉為題材的花鳥畫分支，在中國畫中被稱為"四君子"畫。宋元若干畫家好寫竹、梅，加上松樹，稱"歲寒三友"。
元代吳鎮在"三友"之外加畫蘭花，名"四友圖"。明神宗萬曆（1573---1619）間，黃鳳池輯錄《梅竹蘭菊四譜》，陳繼儒稱"四君"，後即名"四君子"。後來又加上松樹或水仙或奇石合稱"五清"或"五友"。清代王概編寫《芥子園畫譜》第三集，即為梅蘭竹菊四譜。這類題材，象徵高潔的品格和正直、堅強、堅韌、樂觀以及不畏強暴的精神，歷代畫家久畫不衰。
百花圖(局部) [明] 周之冕
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