為什麼古人用"流火"代指黃曆七月?
有些人對"流火"一詞不熟悉,一看有火字,往往就容易望文生義,認為是盛夏暑熱時節,天氣象火般的酷熱。其實,流火不是熱流,意思也不是指天氣炎熱。那麼,為什麼古人用"流火"代指黃曆七月呢?
原來,"流火"語出《詩經·豳風·七月》︰"七月流火,九月授衣。"而《豳風·七月》是詩經十五國風之一,是古豳國的風俗歌謠。豳,古戎狄之地名,是周的祖先公劉由封地邰遷居於此,公劉死後,其子慶節繼位,在豳建都。這首詩是描述豳國農民全年的生活和勞動。
詩中"七月"並非指西曆的炎炎夏日。古代在漢初之前,各朝代使用的曆法不同,各曆法的歲首(指一年的第一個月)也不同。夏朝的夏歷是以正月初一為歲首;商朝的殷歷是以十二月初一為歲首;周朝的周歷則以十一月初一為歲首;而秦朝是採用顓頊歷,以十月初一為歲首;到了漢初,原是延用秦歷,後來漢武帝太初元年命鄧平、落下閎等制定了太初歷,並改以正月初一為歲首,自此未有更動。
《豳風·七月》是西周作品,詩中採用夏歷和周歷兩種曆法。詩中的七月,是指夏歷七月,若換算為西曆,則相當於八九月份,正是由夏入秋的季節,天氣也逐漸轉涼。
此外,"流火"在《毛傳》上記載︰"火,大火也。流,下也。"其中"大火"是星名,故火是指"大火"星,流是指星宿西沉。
中國古代的天文學家依據東西南北四個方位,來劃分天空中的恆星。每個方位各有七宿,共二十八宿。分別為東方蒼龍七宿為角、亢、氐、房、心、尾、箕宿;西方白虎七宿為奎、婁、胃、昴、畢、觜、參宿;南方朱雀七宿為井、鬼、柳、星、張、翼、軫宿;北方玄武七宿為斗、牛、女、虛、危、室、壁宿。"宿",是指星座、星群,每宿包括若干顆星。
" 大火"星是屬於東方蒼龍七宿中的第五宿-心宿。"心宿"包括三顆星,在《宋史·天文志三》有記載:"心宿三星,天之正位也。"及《詩經·唐風·綢繆》上也載有:"三星在天。"鄭玄·箋:"三星,謂心星也。"所以心宿有三顆星,"大火"星在中間,故"大火"星又稱為 "心宿二"。如《爾雅·釋天》︰"大火謂之大辰。"郭璞·註:"大火,心也,在中最明。"
大火是一顆恆星,依西洋星座劃分,它是屬於天蠍座,能發出紅色的亮光,也是天蠍座中最亮的一顆星。每年夏歷五月黃昏時,大火位於正南方,位置最高。六月時就逐漸向西下行,到了七月,繼續西沉,天氣也漸漸轉涼。故鄭箋雲︰"大火者,寒暑之候也。火星中而寒暑退,故將言寒,先著火所在。"在《詩經·豳風·七月》上載︰"七月流火,八月其獲,九月授衣。"意思是說,在夏歷七月的夜晚,就可以看到"大火"星向西落下,天氣開始逐漸轉涼,到了八月農作物就該收割,九月就要準備冬天衣服了。
所以七月流火不是指盛夏的西曆七月,而有天氣日漸轉涼之意。後來,人們就把流火用來代指黃曆七月,指暑氣漸退而秋天將至之時。
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