海外生活:我在美國當「屋奴」的日子裡 （圖）

三十年前，老公兄嫂替我們申請移民，手續辦好後，帶著一歲大的兒子，懷著破釜沉舟，勇往直前，卻滿心惶恐的心情來到美國。首先，面臨最大的考驗，是如何在沒有任何美國學經歷的背景下，憑自己的實力盡快找到工作。

念大學時，英文、數學這兩門功課都是我的強項，一直是班上的頂尖，考試是我最高興的事。很奇妙，課本裡的英文字句和文法，就像複印留在我腦子裡， 連句子在書本第幾頁第幾行，都記得清清楚楚的，可惜在學習的過程中，從來都只注重考試成績，這種紙上談兵的伎倆，來美後，卻苦於無用武之地，而數學分數考得再好，也不能當飯吃啊！

年輕膽子大就是本錢，找工作就憑著一股傻勁兒碰運氣，對將來會有怎樣的發展，仍是個未知數，只有走一步算一步了啦。還好老公的本行是計算機程序設計，三個月就找到了工作，是個寫計算機程序熬夜的「夜貓族」。而我呢，乖乖在家裡蹲的日子也不輕鬆呀，除了當保姆、主廚，還得當清潔工。

來美的第二年，傾注所有的積蓄，現款買了間小公寓，我們一家三口，總算有了自己的小天地，從此遠離「租屋族」。有了買房子的經驗後，我像發現了新大陸，週日一家出遊，打發時間的好去處，是去看賣房子「Open house」(開放參觀)。

後來又發現了房貸並不如想像中那麼困難，這下子我的腦子可閑不住，開始打主意了，沒料到數學好，在此還可以派上用場，發揮我的專長。

女兒出生滿兩週歲後，我們決定換房子，只需付小部分現金當頭款，就可以貸款買間三房二衛的公寓。因此我們把賣屋的現款，連續貸款買了幾間公寓做投資，從此，每個月拚命還貸款，我們一再「步入歧途」，雖然成了房東，卻當了「屋奴」，誤闖進讓我即愛又恨「負債族」跟「月光族」的無底深淵。

在老公「計算機萬能」的影響下，我們一家人都成了「計算機迷」，我也去上課學計算機，很慶幸，能找到計算機工作，經公司短期訓練後，很快進入狀況，之後不斷的在職訓練，因此「玩」起大型計算機，也成了「計算機族」的一員。

由於老公工作努力，得到了老闆的賞識，薪水大幅度調漲，年年加薪，我們的住屋也跟著「不斷更新」，連換了幾次房子。根據當時1031 Exchange(資本增值稅法)，賣了自用住宅，再買一間價值更高、同樣是自用住宅類似的房子，可以延期繳交賣屋所得資本增值稅。沒想到物換星移，幾十年後的今天，稅法改了，現今大可不必為延期繳稅問題，如此大費周章了。

結果我們房子是越換越大，越買越貴，近三十年來連續投資房地產，幾乎平均兩三年就買賣一次房子。新買的房子每次都來個大整修，粉刷油漆、鋪地板瓷磚、整理院子，甚至廚房、浴室或游泳池簡單的維護，我們都用心學習，儘可能DIY，雖辛苦但頗有成就感。我們也花大把錢，請人加蓋房間和陽臺、廚房浴室翻新、換紅屋瓦、鋪新地毯和整修游泳池，當然，這樣辛勞的付出是有代價的，報酬率相當高。

這些年來，我的老美同事看我們一再搬家，買房子投資步步高陞，常邀請我們夫妻倆到他家聚餐，閒話家常，最主要當然是談「房」子的「事」。後來他們也加入了房地產投資的「搶錢族」行列，同時也步入「月光族」的苦海。

可是，收穫的喜悅必須付出相當的代價，中國人刻苦耐勞、「愛拼才會贏」的精神，老美同事沒領悟到，結果投資經營不善，夫妻倆常鬧得不愉快，最後以離婚收場，又重回「單身族」，真是始料未及。

旅居美國當了這麼多年的「屋奴」，不願再為這些「房」事拼掉老命。幾年前賣了大房子，搬到二十年前投資買的小房子，就住在市郊婆家附近，也方便照顧老人家。沒想到才賣掉房子，房價卻猛漲，還好我們實時在外州、兒子上班的附近又買房產再投資，趕上了近年來房價飆漲前的末班車。

回首前塵，歷經了各種酸甜苦辣、喜怒哀樂的歲月，深深體認到平安就是福。如今我們已年過半百，無債一身輕，進入了「空巢族」，業餘之暇抓滑鼠上網路，趕新潮加入了「部落族」。打算幾年後，安身養老在心目中嚮往已久的樂園，做一個無拘無束，仍不斷學習成長，懂得享受，自由自在遨遊青山綠水，接近大自然的「退休族」。