德州機師撞擊稅署 稅收漏洞浮上水面
美國德薩斯州一名軟體工程師因稅收問題報復政府,2月18日發動自殺式襲擊,架駛一小型飛機撞向當地稅務局大樓,令大廈內一公務員喪生,13人受傷。這種極端的抗議行為轟動全國,揭露了1986年的稅收改革法案潛在問題,有專業人員指,估計美國目前同樣受影響的高科技技術人員,仍接近10萬人。
美國聯邦當局證實,撞向稅務大樓的機司約瑟 (Joseph Andrew Stack),現年53歲。當時他架駛著Piper Cherokee PA-28型號的小型飛機,撞向德薩斯州奧斯汀一棟七層樓高的稅務局(Internal Revenue Service)大樓當場死亡。他的家人朋友說,約瑟曾兩度服役於越南,平日又從無提及對政府不滿,事發之後,大家都難以相信是約瑟所為。
稅改令高科技技術人員受苦
調查人員在網上找到了一篇長達3000字的 「遺言」。約瑟提到他曾與稅務局多次發生衝撞,指責稅務部這個 「大哥大」(big brother) 不但監視民眾,政府的金融錢救援計畫還「謀殺」和」搶掠」了美國民眾。 由於美國修改了稅收方法,令約瑟損失了4萬美元,讓他 「10年心血付之東流」,約瑟表示,自1985年開始,他分別於加州科羅納及林肯兩次開辦軟體公司,但都因為稅務問題被勒令停業,加州相關人員指,約瑟於 96年到02年間所欠的稅,總值1153美元。
「約瑟的憤怒源自1986年一條稅務改革法案,他的不滿已存在20年,」 國家戰爭稅抵抗協調委員會 (National War Tax Resistance Coordinating Committee) 的 本恩 (Ruth Benn) 接受訪問時說。一直以來,美國的個人所得稅收分 「僱員」及 「自雇」兩種,自僱人員及其聘用公司均可付較少稅收和預扣稅款。不過,美國稅務署有權作最終決定,一旦懷疑任何僱員藉此逃稅,稅局可以派員調查。
10萬科技小企受影響
自 80年代開始,矽谷及華爾街很多高科技技術人員等一人顧問公司,都僅與客戶簽合同,並不受雇於該公司,以維持其自主性,方便日後擴充。不過,當時拓展海外市場的IBM軟體公司考慮到將面臨高額稅收,遂拉攏議員於1986年通過一新稅務改革法案,將程式員、工程師及分析員等高技術人員排除在 「自僱人士」外,大大打擊了約瑟這些小型本土企業者。
同是稅收抵抗者的本恩,不但為抗議繳稅者提供法律意見及資源,更需要經常與稅務局接觸,她認為「美國稅務局作為一個運作系統,有很大權力,亦很官僚主義」,因為它不單負責徵收稅項、還具調查,以及按政府決定分配資源。 「自僱人員在報稅時程序尤為複雜,例如約瑟可能是個比較祟尚自由的人,卻被迫歸為僱員一類。」 華盛頓律師舒爾曼 (Harvey J. Shulman) 更預計,約瑟這類受新法影響的工程人員最少有10萬人,他批評「這條法例有損技術工業,亦令獨立小企很難在本土經濟中生存。」本恩指,儘管有反對聲音,歐巴馬最近又公布一項新措施,招納百多個調查人員查稅,現已向6000多間公司展開調查,希望在十年內為政府收回額外70億的逃稅,另外,他們亦會彌清誤區,重寫稅署30年 來 「自僱人員」的定義。
「稅收反抗者」
但約瑟並非唯一一個 「反稅收者」,本恩形容 「我不覺得美國科稅特別重,但我反對政府用接近48%的個人收入稅來打仗,前幾年伊拉克、阿富汗戰爭更用了我們的稅收近一半以上。」
其他 「反稅收」的同道人,還包括電影刀鋒戰士演員衛斯里史奈普 (Wesley Snipes),以及超過1萬個以上的美國人。
同是稅收反抗者的比爾 (Bill Riddle),是社政網路組織 「茶派對愛國者」 (Tea Party Patriot) 的成員,他形容,約瑟是個 「看不見的問題」,很多人因為大公司的薪金太低,賺不夠錢而逃稅。他批評,大型企業將利潤放在海外有稅收優惠的離岸帳戶,一方面未盡美國公民的責任,另一方面亦是變相的 「逃稅行為」 。
来源:美聯社
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