二十四史是我國古代二十四部正史的總稱。二十四史總共3249卷，約有4000萬字。它記敘的時間，從第一部《史記》記敘傳說中的黃帝起，到最後一部《明史》記敘到明崇禎17年（公元1644年）止，前後歷時4000多年，用統一的本紀、列傳的紀傳體編寫。二十四史的內容非常豐富，記載了歷代經濟、政治、藝術和科學技術等各方面的事跡。
包括有：《史記》（漢司馬遷）、《漢書》（漢班固）、《後漢書》（南朝宋範曄）、《三國誌》（晉陳壽）、《晉書》（唐房玄齡等）、《宋書》（南朝梁沈約）、《南齊書》（南朝梁蕭子顯）、《梁書》（唐姚思廉）、《陳書》（唐姚思廉）、《魏書》（北齊魏收）、《北齊書》（唐李百藥）、《周書》（唐令狐德棻等）、《隋書》（唐魏徵等）、《南史》（唐李延壽）、《北史》（唐李延壽）、《舊唐書》（後晉劉昫等）、《新唐書》（宋歐陽修、宋祁）、《舊五代史》（宋薛居正等）、《新五代史》（宋歐陽修）、《宋史》（元脫脫等）、《遼史》（元脫脫等）、《金史》（元脫脫等）、《元史》（明宋濂等）、《明史》（清張廷玉等）。
「正史之名」，始見於《隋書經籍志》：「世有著述，皆擬班、馬，以為正史。」清代乾隆皇帝欽定「二十四史」，「正史」一稱即專指「二十四史」。按《四庫全書》的規定，正史類「凡未經宸斷者，則悉不濫登。蓋正史體尊，義與經配，非懸諸令典，莫敢私增」，即未經皇帝批准，不得列入正史。
三國時期社會上已有「三史」之稱。「三史」通常是指《史記》、《漢書》和東漢劉珍等寫的《東觀漢記》。《後漢書》出現後，取代了《東觀漢記》，列為「三史」之一。「三史」加上《三國誌》，稱為「前四史」。
歷史上還有「十史」之稱，它是記載三國、晉朝、宋、齊、梁、陳、北魏、北齊、北周、隋朝十個王朝的史書的合稱。後來又出現了「十三代史」。「十三代史」包括了《史記》、《漢書》、《後漢書》和「十史」。
到了宋代，在「十三史」的基礎上，加入《南史》、《北史》、《新唐書》、《新五代史》，形成了「十七史」。
明代又增以《宋史》、《遼史》、《金史》、《元史》，合稱「二十一史」。
清朝乾隆初年，刊行《明史》，加先前各史，總名「二十二史」。後來又增加了《舊唐書》，成為「二十三史」。後來從《永樂大典》中輯錄出來的《舊五代史》也被列入正史，經乾隆皇帝欽定，合稱「欽定二十四史」。乾隆四年至四十九年武英殿刻印的《欽定二十四史》，是中國古代正史最完整的一次大規模匯刻。
1920年，柯劭忞撰《新元史》脫稿，民國十年（1921年）大總統徐世昌以《新元史》為「正史」，與「二十四史」合稱「二十五史」。但也有人不將新元史列入，而改將《清史稿》列為二十五史之一。或者，如果將兩書都列入正史，則形成了「二十六史」。
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