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「桂花香餡裹胡桃，江米如珠井水淘。」這是清代描寫元宵節做湯圓、煮湯圓的兩句詩。湯圓又叫「元宵」，自古以來，每當正月十五，家家戶戶將元宵煮好後先敬祖先，然後闔家吃元宵，象徵全家人團團圓圓，和睦幸福。
相傳，正月十五吃元宵的風俗同東方朔有關。東方朔是西漢武帝時代的一個傑出人物，極有智慧，很受漢武帝賞識。
一年初春，天降大雪，梅花綻放，東方朔就到御花園去準備折幾枝梅花給漢武帝欣賞，他剛踏入御花園，發現一個傷心欲絕的宮女想投井。東方朔攔下這個宮女，問她投井的原因。這個宮女告訴東方朔她叫元宵，進宮數年一直無法侍奉父母，心中十分掛念，每及冬去春來之際，更加思念父母，既然無法孝敬父母，不如以死明志。
東方朔答應替元宵宮女完成心願。便喬裝在大街上擺了一個占卜攤。人們紛紛前來求籤算卦，很巧的是，幾乎所有人都抽到一支「正月十六火焚身」的簽語。一時間城中百姓十分恐慌，擔心京城是否將有大火。漢武帝知道後，召見東方朔問計。東方朔想想說：「據說火神愛吃湯圓，宮中有個叫元宵的宮女做的湯圓最好，依臣所見，可在十五晚上讓元宵做湯圓。皇上沐浴焚香，將湯圓上供火神，並傳令產乾城中家家都做湯圓，一齊敬奉火神。再下旨城中十六晚上挂彩燈，皇上在十六晚上與臣民一起觀燈。便可消災解難。」
漢武帝便傳旨照東方朔的辦法去做。到了正月十六日長安城裡張燈結綵，人們紛紛出來賞燈，元宵的父母也進城觀燈。這時，漢武帝帶著大臣、宮女出宮賞燈，與民同樂。元宵的父母看見元宵，驚喜的高喊：「元宵！元宵！」元宵聽見喊聲，終於與父母團聚。
如此熱鬧了一夜，長安城果然平安無事。漢武帝大喜，便下令以後每年正月十五都做湯圓供奉火神，正月十六全城挂彩燈慶賀。而元宵因做湯圓有功，也因此而聞名，人們就把湯圓叫元宵，正月十五叫做元宵節。
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