杭州錢塘縣的秀才張望齡，生了瘧疾，病重時發高燒，夢見早已去世的同學顧某，跌跌撞撞地走進來，說：「仁兄的陽壽已經完了，幸虧你年輕的時候，曾經搭救過一位女子，因此你被增加了十二年壽命。當初，仁兄所救的那位女子，知道你病重，就特地前來探望你，卻被當地的惡鬼欺詐，惡鬼污蔑她平時有不檢點的事，我把惡鬼訓斥了一頓，才送走這個女子。我特地到你家來祝賀。」
張望齡看到老朋友，為了自己的事而來，身上的衣服又破又爛，臉色又青又黃，就送銀子給他，表示感謝。顧某推辭，不肯接受，說：「我現在是本地的土地神，因為官職小，地方艱苦，就過著清貧的生活。我平常又講求德行，不肯隨便聽從鬼的慫恿，任意作威作福，所以一年到頭，都沒有人祭祀我。雖然我做了土地神，卻常常挨餓，可是，不是我份內的錢財，即使是老朋友贈送的，我也不能接受！」張望齡聽了，對他非常欽敬，翹起大拇指，笑了起來。
第二天，張望齡準備了牲口，專程去祭祀了土地神。當天夜裡，又夢見友人顧某（即土地神）前來答謝。顧某講：「人吃飽一頓，可以維持三天；鬼吃飽一頓，可以維持一年；我受了你的恩惠，就可以熬到陰間考核官員的那一天。希望到那時，我能因品德出眾，而被提拔。」
張望齡問：「你如此清正廉潔，為什麼不立即提升你為城隍神呢？」顧某說：「懂得應酬的人，可以寄希望於破格提拔；而做清官的，就只好等到考核官員時，被推薦為品德出眾者，才有可能獲得提升。我不願去應酬，耐得清苦。」
（事據清代袁枚《子不語》）
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