馬斯克旗下的SpaceX，估值已超1000億美元。(SpaceX-Imagery/Pixabay)
【看中國2021年11月12日訊】人們看到馬斯克在SpaceX和特斯拉上的成功，也熟悉他創立PayPal前身——X.com的故事。不過很多人不知道，作為一個在南非長大的青年，他是怎麼賺到第一桶金的？那是一個艱苦的創業故事。
（一）一個推銷員點燃了靈感
1995年夏天，矽谷。
24歲的馬斯克剛從賓夕法尼亞大學畢業，到遊戲初創公司「火箭科學遊戲」實習。那時，他還是個說話帶些南非口音的毛頭小子。他從南非輾轉來到美國讀書，希望能在太空或新能源方面有所作為。
他本來打算暑期實習結束後，在秋天入學斯坦福大學攻讀材料科學和物理學博士學位。但是，一個推銷員改變了他的人生軌跡。
當時他正在給遊戲編寫初級代碼，突然一個推銷員敲開了他的門，詢問他們公司是否有興趣註冊網上黃頁。
1995年網際網路在全世界剛剛起步，全球網民不到四千萬，當時絕大多數公司信息還是登記在紙質黃頁上。
但馬斯克卻有了靈感：如果為餐館、美容院、服裝店等小企業創建一個網際網路黃頁，並綁定在地圖上，就可以讓人們在網上快速找到自己想要找的店舖——這個想法類似於今天的谷歌地圖，放在今天很好理解，但在當時，卻是一個「瘋狂主意」。
馬斯克興奮地找到自己的弟弟金巴爾，把自己的想法告訴了他。
1995年正是網際網路初創企業蓬勃發展的時期。馬斯克已經嗅到了網際網路的潛力。
為了網上黃頁這個瘋狂主意，馬斯克在入學斯坦福大學兩天後就輟學了。他和弟弟在舊金山帕洛阿托謝爾曼大道租下一間45平米左右的簡陋辦公室。兄弟倆用父親寄來的2.3萬美元作為啟動資金，創立了一家名叫全球鏈接信息網路公司(Global Link Information Network)，後來這家公司改名為Zip2。
（二）艱苦的創業歲月
由於沒有多餘的錢支付房租，兩個人選擇住在公司。馬斯剋日夜不停地編寫源代碼，而弟弟金巴爾則上街挨家挨戶地推銷。
馬斯克早期的創業生活和當時很多網際網路創業者類似：白天不斷編寫完善代碼，晚上就睡在辦公室，洗澡則到附近的教會裡解決。
這樣的生活持續了幾個月後，他們的創業資金幾乎要耗盡了，卻還沒有簽下像樣的單子。由於當時沒有多少人接觸過網際網路，對於大多數的小業主來說，他們不明白花錢在網上買一個網際網路鏈接有什麼意義。
在他們招聘了一些銷售人員之後，情況也沒有好轉。時間一天天地過去，馬斯克兄弟也習慣了銷售員們空手而歸的失望場景。
有一天，一個銷售員帶著一份900美元的合同和支票回到辦公室，大家都驚呆了。馬斯克停下敲代碼，說：「不可能吧？你居然賺到錢了？」
這幾個月，隨著馬斯克不斷地優化代碼，Zip2的軟體逐漸演變成能使用和展示的實際產品。
馬斯克的營銷天賦從這個時期就展現出來了：他為一臺普通電腦專門做了一個超級大的外殼，讓它看起來像是一個超級計算機，然後把它放在一個帶輪子的托盤上。
每當有潛在的投資者來公司參觀時，他用這臺巨大的機器來展示他們的系統，令投資者們印象深刻。
另一點吸引投資者的就是馬斯克兄弟表現出來的熱情與堅定。馬斯克曾說過：「我的心態是武士的心態。我寧願切腹自殺也不願失敗。」
（三）第一筆風投帶來了轉機
在公司創辦的第二年，他們吸引到了第一筆大的風投：莫爾•達威多風投了300萬美金。這筆風投給他的公司帶來了轉機。
獲得資金後，兄弟倆開始大力擴張公司業務，把業務範圍從舊金山灣區擴大到了全美，同時大規模招聘員工。
馬斯克強勢的管理風格也在這一時期展現出來了。作為技術負責人，他常常設定非常激進的項目時間表，迫使員工們和他一起日夜不停地工作——直到現在，特斯拉的員工也總是抱怨這一點。
Zip2技術部門副手吉姆·安布拉斯（Jim Ambras）曾抱怨：「如果你問埃隆做一件事需要多長時間，他的腦子裡肯定不會有超過一個小時的事情。如果埃隆說需要一小時，我們會把它理解為實際需要一兩天，如果埃隆說需要一天，我們會考慮實際需要一到兩週。」
（四）公司發展方向有了分歧
這筆風投也為後來公司失敗埋下了伏筆。在風投公司提供資金的同時，他們把馬斯克推到CTO的位置，又從外部聘請了管理經驗豐富的里奇·索爾金(RichSorkin)擔任CEO。儘管馬斯克不得不同意了這個決定，但內心非常不滿，私下裡抱怨這是一筆「魔鬼的交易」。
失去公司控制權之後，馬斯克眼睜睜地看著索爾金將公司的業務發展方向從2C轉向2B，公司開始轉型。
這顯然不符合馬斯克的想法，他想打造的是一家直接面向消費者的、有創新的公司。但對於索爾金和風投家們來說，他們需要保證中短期內能獲得穩定的回報，2C意味著大量的資金和高昂的風險，2B顯然是一條更保險的路。
在業務方向出現分歧之後，公司在一定程度上陷入了高管的權力鬥爭中。同時，微軟等網際網路巨頭也開始涉足這一領域，馬斯克有些泄氣了。
（五）與首個網際網路夢想告別
在1999年2月，個人電腦製造商康柏電腦提出以3.07億美元收購Zip2。對於已喪失拼勁的公司高管們來說，「這就像天上掉下來的錢」。公司董事會毫不猶豫地接受了這筆交易，作為回報，馬斯克和弟弟金巴爾分別拿到2200萬和1500萬美元。
拿到錢後，馬斯克毫不猶豫地著手下一個項目，對於這個與他最初的網際網路理念已南轅北轍的Zip2沒有一絲留戀。
在馬斯克離開之後，Zip2迅速沉寂。一年後，Zip2成為在線門戶網站MyWay.com的子品牌，而MyWay.com網站在2005年關閉。
雖然第一個網際網路創業夢想破滅，但是馬斯克也從Zip2賺到了第一桶金，也得到了企業管理的經驗。
如今很少有人知道Zip2了，它只是人們在談論馬斯克創業史時，才會被提及的遙遠的名字。
責任編輯:瀋青玉
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