如今已絕種的袋狼。（圖片來源：Adobe Stock）
袋狼，又稱塔斯馬尼亞虎。是澳洲塔斯馬尼亞島的象徵，塔斯馬尼亞州州徽上的動物就是袋狼。曾經分布在澳洲草原或新幾內亞的熱帶雨林，隨著人類的影響，僅剩澳洲的塔斯馬尼亞島能夠發現牠們的蹤跡，最後因為人類一系列的行徑而絕種。
袋狼
袋狼身長約在1.5公尺到2公尺間，最大樣本則到2.8公尺左右，體重在20到30公斤之間，是近代生物中體型最大的有袋肉食性動物。袋狼外觀類似短毛長尾巴的短毛犬，背部及臀部有類似老虎的斑紋，有直立的耳多與敏銳的嗅覺，使袋狼有追蹤獵物的能力。
袋狼是肉食性動物，腹部的骨架與肌肉具有膨脹的功能，方便牠吞入大量的食物，同時有育兒袋，能夠將尚未發育的幼體安置在其中成長。屬於夜行性動物，會捕捉袋熊、小袋鼠、負鼠及鳥類等動物。
袋狼的歷史
袋狼起源於400萬年前，至少有7種袋狼的化石，當中最悠久的是2300萬年前的「迪森袋狼」，體型也是最小的袋狼。
袋狼曾經分布在澳洲草原或新幾內亞的熱帶雨林，5000年前人類與澳洲野犬移入澳洲，澳洲原住民的岩石雕刻上能發現袋狼的形象，至少來自公元前1000年。最後在物競天擇的情況下，袋狼逐漸從這兩個地區消失，僅剩澳洲的塔斯馬尼亞島能夠發現牠們的蹤跡。
公元1770年開始，發生許多羊群被攻擊的事件，民眾將袋狼視為「殺羊魔」，並在政府獎勵的推波助瀾與犬隻疾病、棲息地破壞等多個因素下，數量大幅度的衰減。1888年到1909年間，塔斯馬尼亞島的政府甚至祭出每頭袋狼有1英鎊的懸賞，誘使居民大量屠殺袋狼，最後20年代末已是罕見的瀕危物種。1930年時，塔斯馬尼亞東北一座小鎮的農民威爾夫．巴蒂打死最後一隻野生袋狼。
公元1933年時，赫巴特動物園引進了一隻被人捕獲的袋狼，被人們稱為「班哲明」，牠在這裡度過了3年的時光，並拍下袋狼廣為人知的62秒黑白電影畫面。1936年9月7日時，因為工作人員異常的疏失，導致「班哲明」死於高溫之下，袋狼因此正式消失在這個世界上。
袋狼絕種後的目擊事件
自從袋狼在公元1936年絕種後，仍有人聲稱看見像是袋狼的動物襲擊家畜，也有目擊者拍下了照片，但真實性都不足以當作鐵證。
公元1967年，在一處山洞發現動物的屍體，研究後證實是袋狼的屍體，但是對於是最近的屍體還是絕種前留下的，學者們看法不一，但普遍的共識是袋狼已經絕種。
往後的時間中，仍有許多人不放棄的尋找袋狼的蹤跡，許多的媒體都曾祭出高額的懸賞金，希望有人能夠找到袋狼仍然在世的證據，但直到公元2005年為止，仍然沒有發現可靠的證據。在2012年有值得注意的發現，澳洲西部發現了許多袋鼠的屍體，奇怪的是牠們都沒有頭部，在當地生態系中能造成這種情況的只有袋狼，牠能以張開到90度的嘴巴咬碎獵物的頭部，還有人拍下遠處移動中的生物，身上有條紋般的外觀，也許袋狼真的仍在澳洲的某個角落棲息，避免再次被人類所侵害。
責任編輯:肴義
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