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如果死亡真的只是生命的終點，那麼人在瀕臨死亡的那一刻，究竟還能感受到甚麼？黛安娜在瀕死體驗研究基金會留下的詳細敘述，她在1958年一次分娩過程中的瀕死經歷，遭遇一場遠遠超出時間尺度的旅程。
那次意外發生在她即將生產之際，她原以為羊水破了，實際上卻正在大量出血。她從家中打電話給醫生、丈夫和母親，隨後躺到床上等待。血液穿過兩層床墊流到地板，等丈夫趕到並把她送上車時，她已經奄奄一息。前往醫院的途中，她感受到強烈寒冷，也第一次清楚意識到，自己可能正在死亡。
恐懼沒有持續太久，黛安娜形容那一刻就像身體外面原本裹著一層沉重的「盔甲」，突然被打開了。她感受到溫暖、愛、平靜與喜悅，彷彿真正的自己終於從肉身中獲得釋放。而接下來發生的事情，在她自己的記憶裡，幾乎已經沒有傳統意義上的「時間」。
黛安娜一方面看見丈夫焦急地開車，一方面又彷彿與正在前往接兒子拉里的母親同行，她又和醫生一起前往醫院，同時還能知道其他家人的行動，她描述自己同時「身處」不同地方。姐姐南妮特當時在洛杉磯證券交易所，另一名姐姐夏洛妮正在大學，弟弟雷蒙德則在高中，而兒子拉里由瑪麗照顧。她聲稱自己不只知道這些人的所在，也知道他們當時的想法與行動。
更不可思議的是，黛安娜認為自己能看見醫院裡發生的事情。她表示，自己後來能夠向醫生說出他抵達醫院後所做的事情，包括輸血漿、使用氧氣，以及進行心肺復甦術時的情況。
在黛安娜的描述中，這不是一段單純的「靈魂出竅」。她同時成為一個旁觀者，從高處俯瞰聖費爾南多谷，又從太空觀看地球。地球在她眼中顯得壯麗，而她隨後進入一個完全不同的世界。那是一個她稱為「天堂」的地方。
沒有翅膀的天使帶她穿越天堂
黛安娜身旁突然出現一名男性天使，這名天使比她高得多，身穿白色長袍，沒有兜帽，也沒有翅膀。她認為自己似乎認識他，而他則成為她的嚮導與導師。她眼中的天堂不是一片模糊的白光，相反地，那裡有土地、水、草木、動物，也有城市、建築與街道。
黛安娜首先來到一片寧靜的鄉村，看見各種動物，其中甚至包括獨角獸。她形容那裡的青草、樹木和花朵都充滿生命，而水景也彷彿具有自己的生命。當她在心中讚嘆那些景象時，感覺有某種愛的能量從周圍回應自己。整個世界還伴隨著音樂。她說，那是自己聽過最美妙的音樂，比世間任何人所能創作的音樂都更加優美。音樂出現時，她的靈魂充滿喜悅。
之後，天使又帶她來到一處類似海濱小鎮的地方。她沒有翅膀，也沒有飛機，卻可以直接飛翔在那片土地上空。接著，她看到了一個在當時幾乎找不到適當語言描述的地方，那是一個有「電腦」的房間。問題在於，當時是1958年。因此，當她多年後試圖向世人描述自己的經歷時，只能借用自己熟悉的現代詞彙來形容。她所看到的，是一個她認為類似電腦的東西。天使讓她觀看不同時代的景象。她描述，天使從架子上拿出一個小盒子，又取出一張不到半美元硬幣大小、類似金屬唱片的圓盤，放入一個平面的裝置。
隨後，眼前整面牆突然展開，她看到的是南北戰爭時期的地球。身為一名女性，她置身其中，看見戰爭與殺戮。她立刻產生強烈抗拒，認為自己之所以曾經不願選擇那個時代，就是因為無法忍受殺戮。下一刻，天使將她帶離那裡。牆面重新合起，圓盤被取出，放回盒子，再放回原來的位置。她理解的「天堂電腦」，似乎可以呈現不同時代、不同人生可能性。而這也牽涉到她在那場經歷中得到的一個核心認知，她認為人來到地球以前就已經存在，並且在出生前選擇了自己要經歷的人生。
天堂的街道鋪滿黃金
離開那個房間後，黛安娜又跟隨天使遊覽多座城市。其中一座古樸雅緻，另一座像綠色玻璃，還有一座讓她聯想到地球上的宏偉宮殿。她看見黃金鋪成的街道，也看見一座巨大的建築，以及建築前閃耀著藍綠色光芒的噴泉。
隨後，她進入一座極其宏偉的宮殿。在她的理解裡，地球上的繪畫、地毯、掛毯、雕刻以及其他美好事物，都像是在模仿那個世界。人類在塵世中創造美，似乎是因為靈魂深處仍然記得那個地方。
她因此得到一個強烈的感受，人之所以渴望「人間天堂」，也許是因為靈魂本來就思念天堂。在她的描述中，天堂並不是一個單純等待亡者的地方，而是一個可以生活、學習與工作的世界。人可以學習樂器、釣魚，也可以追求各種有益身心的興趣，醫生甚至可以繼續學習治療疾病的方法。
那裡沒有競爭，也不會讓人感到無聊。對她而言，那裡更像是「家」。
最接近上帝的地方
旅程最後，她被帶到一座更加宏偉的宮殿。走廊高聳，牆面與大理石空間布滿精美裝飾，金色柱子上刻有紋飾，巨大的門扉上有她認為自己熟悉、卻無法用當時語言清楚解釋的文字。當大門開啟，她進入一座鋪著大理石地面的寶座大廳，她認為那就是上帝的所在。
然而，黛安娜強調自己看到的並不是上帝全部的光，而只是「上帝之光的反射」。她相信，如果自己真正看見上帝全部的光，就不可能再返回人間。她感受到強烈的愛，甚至希望擁抱祂。此時，她認為上帝以聲音直接在她腦海中傳達訊息。她伸出雙手，看見自己的身體由「堅實的光」構成。
在她的理解裡，人並不是只有現在這副肉身。每一個人在來到地球之前，就已經以自己的身分存在，每個人都有使命，她也在這裡得到了一個關於人生的答案。她認為，人來到地球不是為了無止境地追求財富或物質，而是接受一場考驗，而考驗最重要的內容只有一件事：「愛」。
七分鐘還是一段沒有時間的旅程？
黛安娜估計，自己在塵世死亡的時間大約只有七分鐘。然而，她回憶中的經歷卻像持續了七週，甚至更久。她認為，在天堂裡，時間已經失去意義。因為時間是人類用來排列塵世生活的尺度，但對她所描述的那個世界而言，根本沒有必要。
她沒有經歷常見瀕死體驗敘述中的「隧道」。取而代之的，是大量景象、人物、城市、自然風景，以及一連串幾乎無法以日常語言描述的經驗。而在她自己的記憶裡，最深刻的感受始終不是那些宮殿或黃金街道，而是愛。她認為愛是整段經歷的核心。
回到身體，重新面對人間
最終，上帝告訴黛安娜，她必須回到地球，因為她的考驗還沒有結束。她並不想回來，但她仍然回到了身體。她描述，那個返回的瞬間快得如同光速。她穿越宇宙，再次回到地球，看見自己的身體躺在手術台上。剖腹產已經完成，醫生懷裡抱著她的新生兒米歇爾。隨後，她失去了意識。
直到第二天，醫生進來告訴她兒子已經死亡，她才重新醒來，但在她的記憶中，她並不是單純「聽見」醫生的消息，而是早已看見了那一幕，這也是她多年來最難以向別人解釋的部分。
她說，在1958年，要向醫生描述自己所經歷的事情，幾乎找不到適當的語言。她最後選擇沉默，繼續生活，只是這次經歷並沒有真正離開她。
死亡讓她更重視「愛」
黛安娜後來認為，人生真正重要的並不是擁有多少財富，也不是誰比誰更成功，而是能不能學會愛自己、愛上帝，也愛其他人，包括敵人。
對她而言，這不是宗教教條，而是瀕死經驗之後所留下的信念，她也逐漸形成了對善惡的理解。她認為，每個人都有一位守護天使，提醒人行善，同時也存在引誘人走向邪惡的力量。她把這看成一場發生在人類靈魂之間的戰鬥，而最終能夠勝出的並不是暴力，而是愛。
（事據瀕死體驗研究基金會。）
責任編輯:英迢
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