据新华社报导，依同时出土的简牍和地层分析，这些古纸的年代从西汉武帝到东汉初至西晋都有。古纸的颜色和质地有黑色厚、黑色薄、褐色厚、白色薄、黄色厚等八种，从残留纸面上的残渣看，这些古纸主要用麻织物和很细的丝织物制作，用于书写文件、信件及包裹物品。
何双全说，这次敦煌出土古纸数量之大、品种之多、时代之久，在大陆考古发掘中尚属首次，而这些古纸的发现为研究纸的历史发展提供了丰富的实证。
报导又说，一九五七年陕西出土了西汉晚期的灞桥纸，一九七四年甘肃居延金关汉代亭燧故址出土了金关纸，一九七八年陕西扶风中颜村西汉窑藏出土了中颜纸。这些考古发现使一些学者对西汉蔡伦发明造纸术的观点提出了异议。
对于这一观点，大陆首家纸文化博物馆--陕西洋县蔡伦纸文化博物馆馆长高尚则表示不同看法，他认为，直至目前，尚无人能完全证实蔡伦不是中国造纸术发明人。他说，灞桥纸曾被作为中国最早的纸陈列于北京故宫博物院，但后来由于缺乏史实依据，又从博物院撤了出来。
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