在龙永图之前，博鳌亚洲论坛的秘书长张祥，也是辞去了外经贸部副部长的职务，转任博鳌亚洲论坛职务的。但不同的是，张祥已经满60岁，不叫辞职，而是届龄退休。而这龙永图还没有到年龄，是提前离阵，这事看来总有点原因。
有人说是王歧山到海南担任中共省委书记，拉龙永图一把去海南，要借助龙永图在国际上的人脉，重振一下博鳌亚洲论坛的威风。这种说法有点影子的，是王歧山到海南的第一件事，就是跑到博鳌去“调研”。但官场传说王歧山跟龙永图两人并没有多少交情，两人一个是太子婿，一个是布衣出身，也难谈在一块。
也有人说，是因为龙永图升官无望，眼看五十好几，也没有太好的前，不如早到天涯早死心，这种说法比较贴谱。在世贸谈判中立了大功，一度众望所归的世贸首席谈判代表龙永图，结束谈判大任回任第三副部长，早就发现出任部长之职已无望。因为石广生铁定退休的情况下，国家教育部的常务副部长吕福源调任外经贸部，被内定为外经贸部中共党组副书记、排位第一的副部长。吕福源的调动模式，和教育部长陈至立一样，先任第一副职和党的主要职务，稍后正式接任目标职位。
吕福源是罕见的出任三个不同性质部门副部长的人，他1994年至1998
任机械部副部长，1998年4月调任教育部任党组副书记、常务副部，大家都以为他将接任陈至立之位，没想到突调外经贸部。
吕福源是黑龙江绥化人，曾就读吉林大学物理系，后在加拿大蒙特利尔大学工学院研修。做过乡村小镇房管员、技术员，调北京任中国汽车工业总公司副总经理前，是长春第一汽车制造厂副厂长兼总经济师。吕福源青云直上，是副总理李岚清一手擢拔，李也是长春一汽出身。吕福源也较为争气，在教育部副部长任上，一手主导高校改革，为主管教育的李岚清脸上添彩。龙永图无山可靠，那博鳌可是个修身养性的好地方。
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