教宗若望保禄二世辞世，教廷八日将举办教宗殡葬弥撒。台外交部晚间表示，意大利政府已核发陈水扁总统、外交部长陈唐山入境签证。陈水扁明天下午将率领多位宗教领袖搭乘专机，前往梵谛冈。
教廷虽是中华民国在欧洲唯一邦交国，但台湾元首受限于无法取得意大利签证，从未造访。中国国民党主席连战在副总统任内，曾出访教廷；陈水扁夫人吴淑珍二ＯＯ三年也曾访问教廷，坐在轮椅上与教宗握手。
这次陈总统出访教廷，任务相当单纯，仅为出席教宗丧礼。虽然从台北到意大利往返的飞机时间几近三十几个小时，陈总统一行人在当地停留时间极可能只有六到八个小时，也就是不在当地过夜，连夜赶回台北。
党政人士表示，总统出访教廷，纯粹为表达对教宗追思怀念。吴淑珍出访教廷时，曾代转总统一封亲笔信给教宗，当时总统强调，高度认同教宗揭橥“和平之四大支柱－真理、正义、仁爱、自由”；坚信唯有两岸都尊重、遵守和平四大支柱，才能维系台海和平。
总统更推崇教宗扬弃以“非和平手段”解决国际纷争，透过外交、国际斡旋化解人类歧异的理想。他亲自前往致意，为彰显台湾与教宗、教廷对民主、和平、自由的共同价值；强调台湾愿扮演“国际秩序忠诚的捍卫者”、“民主和平坚定的支持者”角色。
出访任务虽单纯，陈总统此行将创下中华民国总统访问教廷、访问欧洲先例；届时总统可获得与其他国家元首同等的外交礼遇，彰显中华民国身为正常化国家的事实。
面对台湾艰困外交处境，陈水扁曾说过，凡他到访过的国家从没有断交的。这次在短短几天内的筹备时间，陈水扁排除万难前往梵谛冈，凸显台湾对教宗的崇敬，也显见陈水扁对巩固邦谊的信心及决心。
中央社记者蔡素蓉
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