黄金荣，旧上海叱咤风云的人物，连蒋介石都曾经投靠其麾下，后来居然拿起扫帚，在大世界的门口打扫卫生，成为当时的一条爆炸性新闻。
利用租界与华界鼎立的特殊社会背景，黄金荣脚踏黑白两道，左右逢源，是上海滩的世富和流氓大亨。他苦心经营大世界十余年，使其成为名噪一时的沪上名胜。1949年82岁的黄金荣面临人生的最后一次抉择───或去台湾，或留上海。最终，黄金荣留了下来。“以不变应万变”是他的处世信条，反正来日无多，听天由命吧。
上海市军管会曾对他训诫，要他不得包庇流氓地痞、破坏社会治安，以求得政府的宽大处理。从此，黄金荣威风不再，门庭渐趋冷落，收支也日益拮据。 1951年开展镇压反革命运动，黄金荣不少徒子徒孙被抓捕，警察又在黄公馆搜出枪支弹药和鸦片。在政府的敦促下，黄金荣于5月20日在《文汇报》和《新闻报》上刊登“自白书”，表示“愿向人民坦白悔过”，“拥护人民政府和共产 党”，要“洗清个人历史上的污点，重新做人”。
在“劳动光荣，不劳动耻辱”的氛围中，人们认为黄金荣不能光吃喝不做事，政府就派人通知黄金荣，要他从事一些力所能及的劳动，譬如扫地等，尤其具有讽刺意义的是，地点正是在他昔日的生财宝地大世界的门口。明知是对他的惩罚和羞辱，黄金荣也无可奈何，于是出现了照片中的一幕。路过的市民无不感叹，世道确实变了。闻讯赶来的记者摄下了这一情景───曾经不可一世的大人物竟如此落魄，又是那么老太龙钟。
“黄金荣扫大街”的新闻不胫而走，传遍世界各地。旧上海另一大亨杜月笙在香港得知这一消息，暗自庆幸自己没有留在上海，躲过一劫。考虑到国内外的反响，对黄金荣的这项“改造”措施只是象征性的并没有持续下去，毕竟他已是风蚀残年的老人。两年后，黄金荣便撒手西去了
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