该电影具体情节是描写文革期间，知识青年罗明(陈坤饰)和马剑铃(刘烨饰)下乡来到湘西农村，枯燥生活中的唯一乐趣就是偷看箱子里的一本禁书－－巴尔扎克的小说。一天，他们与村子里的小裁缝(周迅饰)偶遇，活泼开朗的小裁缝给他们平寂的生活平添光彩，巴尔札克的小说也让小裁缝打开了眼界，因为在作品里头，她看见了女性的独立气质与精神。在不知不觉里，她的心窗被悄悄的打开，两知识青年同时爱上了她，但她渴望能飞出封闭的空间，经验前所未见的世界……
普雷特指出，这部电影被视为今日中国的现代寓言。中国能否跳脱毛泽东理论？全球化的压力能否使中国更开放？使人民实现他们的梦想，不只在经济方面，而是文化，人文甚至政治面？新的领导人胡锦涛能否像电影中的人物，打开他的心灵，开阔他的心胸而改变他的一生吗？
文章指出，胡锦涛应该也意识到中国最大的问题是中国的社会正在经历一系列的混乱。沿海地区财富增加并未普及农村人民。官员特别是中阶官员贪污猖獗。北京中共政府还时不时的在人民间挑起危险的极端民族主义（不管是对台湾还是日本）而不是专注于自己内部的问题。
文章说中国的政治文化也正经历重大的争论。对于国家的未来，所谓的自由派和新左派两个主要群体各有表述。自由派主张经济成长，市场经济，甚至全球化。相反地，新左派认为必需走回原马克思共产主义极权路线。
文章指出，西方正试图了解胡锦涛的心灵站在哪一路线，西方看到北京对所得分配不均贫富差距严重表示关心。但是在其他时候我们看到中共对异议人士镇压，逮捕记者，愚蠢地挑起旧日的仇恨，例如今年稍早的反日示威。
世界对其还不太了解的胡锦涛将把中国带向何处？如果胡锦涛读了巴尔扎克的小说，是否像电影中的人物，打开他的心灵，开阔他的心胸进而改变他的生命？
（大纪元）(文章仅代表作者个人立场和观点)
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