有很多人可能还不太不知道申请美国名牌大学不容易，便认为美国高中生压力不如大陆高中生考大学压力大。然而包括哈佛大学、康乃尔大学等著名的常春藤名校，由于要求超高，大多数申请者，在递交高中申请函时，不仅在校学习成绩和SAT联考分数要突出，还要看学生参加的社团多少、运动比赛获奖多少、是否踊跃积极参与社区义工活动、是否有领导才华等综合素质。没有傲人的申请 表，想进名校，是相当难的。对申请者一般来说是10%的比例。
美国长春滕联盟（IVY），一般所说的长春藤大学并不是特指一间大学，而是指包括八所大学的一个大学联盟。它们都位于美国的东部，北至新罕布舍尔州，南到宾夕法尼亚州。虽然这些大学都有古色古香的建筑物，墙壁上爬满了长春藤， 可是长春藤大学一名最早并不是由这种植物来取名的。
最初的长春藤学校，实际上是四所大学结成的校际体育联盟。它们是麻萨诸塞州的哈佛大学（Harvard)、康涅狄克州的耶鲁(Yale)大学、纽约州的哥伦比亚大学 (Columbia)和新泽西州的普林斯顿(Princeton)大学。数字四的罗马数字写为IV，然后加上词尾Ｙ，就成了IVY，于是这样便称为了长春藤大学。由于校际间相互进行体育竞赛，不可避免地会造成各校为争抢体育学生高手，而容易忽视了学习成绩和其它方面的入学要求，所以，长春藤学校之间共同制定了招生原则，即不因体育才能而依家庭经济情况而发放奖学金。这就是长春藤大学至今保持长盛不衰的秘密。后来这四所大学的联盟又扩展到八所，加入了罗得岛 的布朗大学、纽约州的康奈尔大学、新罕布舍尔州的达特茅斯学院和宾夕法尼亚州的宾州大学。
这八所大学都是公认的一流大学，它们历史悠久，治学严谨，教授水平高，学生学习好，因此长春藤大学又是顶尖名校的代名词。
除了这八所名校之外，美国其实还有许多也非常优秀的名牌大学，如麻州的麻省理工学院、加州的斯坦佛大学、依利诺州的芝加哥大学等等，但它 们并不都是长春藤大学联盟的成员。
什么样的学生得以上这些学校呢？当然是学习好、独立思考精神强、有特长的学生。一般来讲，这些学校很早就会到各个高中去物色合适的人选，有许多是得到过全美国优秀学生奖或ＳAＴ成绩优异，高中修课强度在学校是前十名者，并有各种专长的学生都属网罗的对象。不过，学习成绩并非这些学校录取学生的唯一因素。学生是否具有独立思考精神及能否适应学校紧 张而有压力的一年级新生生活也是他们考量的重要因素。其中高中老师的推荐信当然也非常重要。最近报道的Elaine 陈申请申请芝加哥大学的作文<让我的美国梦不仅仅是为我自己>,该文让学府招生老师感动得落泪，连声赞叹：这就是我们需要的学生，该生也因此被芝加哥大学提前录取。SAT高分加上学生平时的学习成绩和学生的独立思考，积极投入社区活动，具备这些优秀的综合素质是走进这些大学的必备条件。
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