美国科学家发现绕行双恒星的行星Kepler-16b（前），后方的黄色和橙色星体为双恒星。（AFP）
电影《星际大战》中，天行者在塔图因星球，欣赏两颗太阳日落的美景，似乎有可能在现实生活中实现。美国航太总署（NASA）十五日宣布，克卜勒太空望远镜已发现第一颗绕行两颗太阳的行星克卜勒-16b。
过去天文学家曾发现两颗太阳绕行彼此的情况，但这是第一次发现有行星环绕两颗太阳。发现克卜勒-16b的学者鲍斯表示，“这项发现让我惊奇万分，科幻小说的情节再度成真！”学者卡特表示，“我们再度发现，我们居住的太阳系，只不过是大自然创造的各种行星系统的其中一种。”
距地球两百光年
《星际大战》里，虚构的塔图因星球以沙漠和岩石地形为主，但现实世界中的克卜勒-16b是个寒冷的气态星体。体积和木星相当，距离地球两百光年远，两百二十九天环绕两颗太阳一周，距离太阳有一亿零四百六十万公里。（地球三百六十五天绕太阳一周，和太阳的距离为一亿四百九十七公里。）
克卜勒太空望远镜从二○○九年开始，在银河系寻找人类可居住的星球，而星球和恒星距离要刚刚好，太近太远都不行；科学家利用行星凌日原理，寻找亮度定期会减弱的恒星，若亮度会定期减弱，就可能代表有颗环绕恒星的行星，恰巧从观察者和恒星间通过。科学家一开始先发现克卜勒-16b的两颗太阳互蚀，然后又发现行星挡在两颗太阳和观察者中间，才因此发现克卜勒-16b。
克卜勒-16b每天会有两次日落，环绕的两颗太阳比我们的太阳小，质量分别只有六十九％与二十％，温度也较低，因此克卜勒-16b非常冷，表面温度仅摄氏零下七十三到一○一度，不太可能有生命存在。
来源:自由时报电子报
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