美國科學家發現繞行雙恆星的行星Kepler-16b（前），後方的黃色和橙色星體為雙恆星。（AFP）
電影《星際大戰》中，天行者在塔圖因星球，欣賞兩顆太陽日落的美景，似乎有可能在現實生活中實現。美國航太總署（NASA）十五日宣布，克卜勒太空望遠鏡已發現第一顆繞行兩顆太陽的行星克卜勒-16b。
過去天文學家曾發現兩顆太陽繞行彼此的情況，但這是第一次發現有行星環繞兩顆太陽。發現克卜勒-16b的學者鮑斯表示，「這項發現讓我驚奇萬分，科幻小說的情節再度成真！」學者卡特表示，「我們再度發現，我們居住的太陽系，只不過是大自然創造的各種行星系統的其中一種。」
距地球兩百光年
《星際大戰》裡，虛構的塔圖因星球以沙漠和岩石地形為主，但現實世界中的克卜勒-16b是個寒冷的氣態星體。體積和木星相當，距離地球兩百光年遠，兩百二十九天環繞兩顆太陽一週，距離太陽有一億零四百六十萬公里。（地球三百六十五天繞太陽一週，和太陽的距離為一億四百九十七公里。）
克卜勒太空望遠鏡從二○○九年開始，在銀河系尋找人類可居住的星球，而星球和恆星距離要剛剛好，太近太遠都不行；科學家利用行星凌日原理，尋找亮度定期會減弱的恆星，若亮度會定期減弱，就可能代表有顆環繞恆星的行星，恰巧從觀察者和恆星間通過。科學家一開始先發現克卜勒-16b的兩顆太陽互蝕，然後又發現行星擋在兩顆太陽和觀察者中間，才因此發現克卜勒-16b。
克卜勒-16b每天會有兩次日落，環繞的兩顆太陽比我們的太陽小，質量分別只有六十九％與二十％，溫度也較低，因此克卜勒-16b非常冷，表面溫度僅攝氏零下七十三到一○一度，不太可能有生命存在。
来源:自由時報電子報
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