陆地版少年PI? 绝对不背向孟加拉虎(组图)
搶救孟加拉虎
“停船!”曼图(Montu)把船转了一圈,将船头撞上河岸。我紧抓硬棍和防身喷雾,跳进深及膝盖的泥沼中,一群红色招潮蟹急忙躲进洞里。我盯着前方的树丛,注意是否有任何动静泄漏它的藏身处。想到它伸出利爪和尖牙的画面,我血液中的肾上腺素骤然飙升。再看看手里握的这根棍子,根本是不堪一击的小树枝。
如果这一带哪里藏了老虎,我能在它猛然扑向我之前发现它吗?我来得及拔开防身喷雾的掀盖往它身上喷吗?还是正手忙脚乱地摸索着,就被它杀死了?就算能及时打开防身喷雾好了,它真能对付这一百二十公斤重的猛兽?
在这片位于印度和孟加拉边界的松达班(Sundarbans)森林里,每年有大约五十人被孟加拉虎给杀死。我看起来应该和那些人同样可口。不同的是,孟加拉村民进这片森林是为了讨生活,他们生活穷困,不得不依赖林中的薪柴、鲜鱼和蜂蜜。而我,则是自己选择走进这片红树林。
作者手中握着防身用的硬棍,正朝岸上前进。
既是濒危动物,也是弑亲凶手
在当地居民的印象中,老虎向来会攻击人类。虽然过去百年的纪录显示,整体而言死于虎掌的人数正逐步减少(确切原因目前仍不清楚),但孟加拉仍是世界上最常发生人虎冲突的地点之一,要在这地方保育老虎,势必得先面对这件事。
黏稠的泥浆吸住我的双腿,我狼狈地拔起脚步,继续朝目标迈进。有一列像是老虎留下的足迹经过泥岸,消失在那一丛丛犹如尖刺、从泥地突起的红树林呼吸根之间。我此行是和孟加拉森林部门(Bangladesh Forest Department)、伦敦动物学会(Zoological Society of London)及孟加拉野生动物信托基金(Wildlife Trust of Bangladesh)所组成的团队合作,一同执行本区两年一度的老虎调查。
靠近地面的林相如此茂密,几乎不可能看到老虎的身影。不过它们必须游到各个红树林小岛来巡视领地,免不了会在泥岸上留下足印。我们计算足迹,好估计这支穿过树林的老虎队伍有多少成员。
“是老虎脚印!”我对坐在船上的阿南(Alam)大喊。他手上的GPS发出讯号,记下精确的位置。“松达班老虎计划”(Sundarbans Tiger project)于二○○五年起步时,阿南就加入了。他年纪二十出头,但看起来不到十六岁。四年前,阿南的哥哥被老虎杀害,他身后留下的孤儿、寡妇,还有整个家族的生计,全都落在阿南瘦弱的肩膀上。即便如此,阿南仍毅然决然投身保育这群猛兽。
阿南的哥哥和多数罹难者一样,是在红树林工作时被杀的。老虎大多是趁渔夫离开小船、踏上树林外围河岸时袭击他们。这会儿我就站在红树林外围河岸上,因此惊悚的念头在我脑中挥之不去。
在松达班茂密的林木中,老虎身上的条纹是理想的伪装。
虎口当前,如何自保?
在这老虎国度,想保住小命得遵循几个原则。我感觉自己彷佛已在脑海中演练过它们千百回:见到老虎,千万别转身拔腿就跑;大猫天性会追击跑动的猎物,你要是那么做,眨眼工夫它就扑上你的背了。不管怎么动都要持续面向老虎,站稳脚步,制造很大的声响,再慢慢地退后,绝对不要背向它!
只要你遵循这些简单的规则,“顺利的话”,老虎会认为这家伙不值得它花时间出击。但既然人们知道这些原则,为什么仍有老虎攻击人类呢?是什么原因让大猫们变成吃人的野兽?“我被老虎吃掉的机率微乎其微,”我在心里这么安慰自己,“每年之所以都有老虎杀人的事件传出,是因为不论什么时候,这片广袤的森林里都有上千名工人。”事实上,根据未经发表的研究数据估计,松达班的老虎大约有335只到500只,得知这数字,你或许认为老虎攻击事件应该会发生得更频繁才对。然而绝大多数的老虎就和其他动物一样,理当害怕这世上所有生物共同的天敌,也就是人类。
一般而言,老虎听到人类靠近的声响时会隐入森林之中,只有在被逼上绝路(像是幼虎受到威胁)的时候,它们才会自我防卫。但这样的案例极少,况且把护子心切的母虎贴上“吃人野兽”的标签,未免有些苛刻。不过在松达班也有老虎无故攻击人的事例:一夥渔人砍伐木头、发出巨大声响已二十分钟之久,一只老虎却突然现身攻击当中某个人,还差点吃了他。老虎主动猎食人类,这简直是噩梦成真。
来源:BBC知識國際中文版
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