平溪区是台湾新北市下辖的一个市辖区，境内多山，为新北市人口最少的行政区。每年农历新年后的放天灯是平溪最为人所熟知的重要活动之一，吸引国内外游客前来，也造就了平溪区以天灯闻名的意象。
天灯又名孔明灯，相传为三国时代的诸葛亮（孔明）所创。当初为了传递军情，遂利用热气上升原理制作灯盏飘浮于空中，造成错误的“星象”资讯，用以欺骗司马懿大军。后逐渐流传至民间，成为凡人向上天许愿祈福的媒介。在上元节放天灯，“上达天听”，向天官祈福之意。
根据平溪长者所述，天灯的施放传统始自道光年间，安溪移民陆续到达文山地区开垦。那时有盗匪作乱，骚扰聚落，平溪人只好避难山中，待危机过后，才由留守村中的壮丁以天灯为信号，通知乡人返家。后来时局虽安定，放天灯却保留下来，成为地方民俗。天灯飘浮的原理与热气球相同，都是利用热空气之浮力使球体升空。所以只要将球内之空气加热，让球内一部份空气因受热膨胀而从球体溢出，此时内部的空气密度比外部空气小，充满热空气的球体就能飞起来了。
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