宇宙中，仍有无数的天体等待人类的发现与证实。（图片来源：Adobe Stock）
暗物质是宇宙中一种不可见的假设性物质，本身不会发光，也不会反射或吸收光，科学家认为整个宇宙中有26.8%是由暗物质所构成，然而今年的一则新发现，首次证实了暗物质天体的存在。
根据美国国家航空暨太空总署（NASA）的发表，有一组研究团队发现一种新型天体，这一天体被命名为“Cloud-9”，指出它是一种没有恒星，但富含气体的暗物质氢云。相关报导指出，Cloud-9距离地球为1400万光年，认为它是宇宙在早期的形成过程中产生的残骸。NASA表示之前已经有科学家推测过Cloud-9这种类型的天体存在，而这一次发现则是首次证实，认为它是一种暗物质云，因为无法累积足够的气体，没能诞生恒星。
大约在三年以前，Cloud-9的星系已经被人类发现，不过一直到近期才通过哈勃空间望远镜证实星系内部没有恒星。亚历杭德罗·贝尼特斯-利亚姆拜是意大利米兰-比科卡大学的助理教授，作为哈伯团队中的首席研究员，他表示Cloud-9是一个失败的星系，不过人们在失败的案例中往往能学到比成功案例更多的东西。当观测结果没有恒星，正好证明了理论的正确性。亚历杭德罗表示，这代表人类在邻近的宇宙中发现星系尚未形成的原始组成部分。
尽管尚未形成，但Cloud-9这一天体的规模依旧不容小觑，依据NASA公布的内容，Cloud-9的核心由中性氢组成，其中氢的质量达到太阳的一百万倍，直径规模达到4900光年。除此以外，Cloud-9内部含有大量暗物质，据说相当于五十亿个太阳质量，因此研究团队中的安德鲁·福克斯将它冠上“通往黑暗宇宙的窗口”这一名号。
安德鲁表示，过往的理论指出，宇宙大部分的质量预估都属于暗物质，但是它们不会发光，所以探测的难度很高，而Cloud-9的出现成为人类能观测到云以暗物质为主要组成的罕见机会。这一云团的出现，象征在宇宙中将会有其他同样以暗物质为主要构成的小型天体，由于存在于其周围的星系或是恒星，导致它们的存在将被掩盖，科学家的注意力往往会被这些发光的天体夺走，而Cloud-9的出现带来了不一样的观点。
目前为止，Cloud-9是在螺旋星系M94外围区域发现的第九个气体云，与其他案例相比，它的结构紧凑、体积更小，形状十分类似球体，被学者认为与螺旋星系M94存在某种物理层面的连结。如同空气是肉眼看不见却实际存在，Cloud-9这样的天体也是天文学家想要追寻的一种存在，能带来关于暗物质、早期宇宙等诸多新发现，研究员雷切尔·比顿对此表示，在银河系的邻居里，或许一些废弃的房屋存在。
对于Cloud-9未来的走向，NASA认为存在继续变化的可能性。倘若它继续膨胀下去，最终形成星系也不是不可能的事。
本文来自NASA报导《美国太空总署哈伯望远镜观测Cloud-9，这是第一个被发现的新型天体》。
责任编辑:星跃
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