宇宙中，仍有無數的天體等待人類的發現與證實。（圖片來源：Adobe Stock）
暗物質是宇宙中一種不可見的假設性物質，本身不會發光，也不會反射或吸收光，科學家認為整個宇宙中有26.8%是由暗物質所構成，然而今年的一則新發現，首次證實了暗物質天體的存在。
根據美國國家航空暨太空總署（NASA）的發表，有一組研究團隊發現一種新型天體，這一天體被命名為「Cloud-9」，指出它是一種沒有恆星，但富含氣體的暗物質氫雲。相關報導指出，Cloud-9距離地球為1400萬光年，認為它是宇宙在早期的形成過程中產生的殘骸。NASA表示之前已經有科學家推測過Cloud-9這種類型的天體存在，而這一次發現則是首次證實，認為它是一種暗物質雲，因為無法累積足夠的氣體，沒能誕生恆星。
大約在三年以前，Cloud-9的星系已經被人類發現，不過一直到近期才通過哈伯太空望遠鏡證實星系內部沒有恆星。亞歷杭德羅·貝尼特斯-利亞姆拜是義大利米蘭-比科卡大學的助理教授，作為哈伯團隊中的首席研究員，他表示Cloud-9是一個失敗的星系，不過人們在失敗的案例中往往能學到比成功案例更多的東西。當觀測結果沒有恆星，正好證明了理論的正確性。亞歷杭德羅表示，這代表人類在鄰近的宇宙中發現星系尚未形成的原始組成部分。
儘管尚未形成，但Cloud-9這一天體的規模依舊不容小覷，依據NASA公布的內容，Cloud-9的核心由中性氫組成，其中氫的質量達到太陽的一百萬倍，直徑規模達到4900光年。除此以外，Cloud-9內部含有大量暗物質，據說相當於五十億個太陽質量，因此研究團隊中的安德魯·福克斯將它冠上「通往黑暗宇宙的窗口」這一名號。
安德魯表示，過往的理論指出，宇宙大部分的質量預估都屬於暗物質，但是它們不會發光，所以探測的難度很高，而Cloud-9的出現成為人類能觀測到雲以暗物質為主要組成的罕見機會。這一雲團的出現，象徵在宇宙中將會有其他同樣以暗物質為主要構成的小型天體，由於存在於其周圍的星系或是恆星，導致它們的存在將被掩蓋，科學家的注意力往往會被這些發光的天體奪走，而Cloud-9的出現帶來了不一樣的觀點。
目前為止，Cloud-9是在螺旋星系M94外圍區域發現的第九個氣體雲，與其他案例相比，它的結構緊湊、體積更小，形狀十分類似球體，被學者認為與螺旋星系M94存在某種物理層面的連結。如同空氣是肉眼看不見卻實際存在，Cloud-9這樣的天體也是天文學家想要追尋的一種存在，能帶來關於暗物質、早期宇宙等諸多新發現，研究員雷切爾·比頓對此表示，在銀河系的鄰居裡，或許一些廢棄的房屋存在。
對於Cloud-9未來的走向，NASA認為存在繼續變化的可能性。倘若它繼續膨脹下去，最終形成星系也不是不可能的事。
本文來自NASA報導《美國太空總署哈伯望遠鏡觀測Cloud-9，這是第一個被發現的新型天體》。
責任編輯:星躍
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