美國宇航局（NASA）的哥倫比亞號太空梭是在今年2月1日返回地球進入大氣層時解體的，機上7名宇航員全部喪生。
今年7月，哥倫比亞號事故調查委員會（CAIB）說，造成太空梭解體的「最有可能的原因」是，一塊脫落的絕熱材料在飛機發射升空時擊中了飛機的左翼。
調查委員會成員說，模擬試驗顯示，一塊絕熱材料以高速砸向機翼，把機翼板砸出一個大洞。在飛機準備著陸時，高溫氣體可能穿入破損洞口，從而造成飛機解體。
批評和建議
預料，哥倫比亞號事故調查委員會的報告將會建議強化現存的太空梭，並且發展某種軌道修復設備，以便在今後出現類似情況時讓宇航員排除故障。
作為調查委員會成員的美國喬治華盛頓大學太空政策研究所主任洛格斯登對BBC新聞網說，報告將對美國宇航局在載人飛行安全方面的工作提出批評。
他說，美國宇航局的表現沒有達到預期的水平，委員會就如何做出改變提出了許多建議。
自從開始載人太空探索以來，美國宇航局已經損失了三批宇航員。在哥倫比亞號災難之前，發生了1967年阿波羅1號發射臺火災和1986年挑戰者號太空梭災難。
羅格斯登批評美國宇航局沒有從挑戰者號太空梭災難中汲取足夠的經驗和教訓，高級管理人員沒有就工程人員提出的關切採取行動。他還批評美國宇航局缺乏一貫的警惕性，對意外的現象缺乏好奇心。
據在華盛頓的美洲大學太空政策專家麥克迪說，報告將對未來數十年美國宇航局的政策產生影響，這份報告的政策意義將遠遠大於挑戰者號太空梭災難報告的政策意義。
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