華國鋒是毛澤東指定的接班人，按毛澤東的話說就是，「你辦事，我放心」。華國鋒很感激毛澤東對他的信任，他在毛澤東過世後，一再表示：按過去的方針辦。可以說，從總體上看，華國鋒是毛澤東的再現，華國鋒路線是毛澤東路線的延續。
一、怎樣走上政壇
華國鋒是1938年參加革命工作的，在山西交城一帶抗日頗有名氣，擔任過區、縣、地委、省的領導工作。1969年4月，他成為中共九大170名中央委員的一員。1973年8月，他成為中共十大25名政治局委員的一員。1976年4月，他成為中共中央第一副主席、國務院總理。1976年10月，他成為中共中央主席、中央軍委主席。由上看出，在中國的最危機關頭，華國鋒成為中國的最高領導人。可以說，擺在華國鋒面前的並不都是鮮花，更多的，是讓他頗感頭痛的問題。
二、在黨和人民面前
第1條、對個人在粉碎「四人幫」鬥爭中所起的作用的認識上，表現得很不正確。
第2條、粉碎「四人幫」以後，撥亂反正一開始，或者叫一起步，華國鋒同志就背離了當時全黨、全國人民的迫切願望。
第3條、在幹部方針上，脫離了全黨絕大多數同志的意志。
第4條、在對待毛澤東同志的問題上，確實採取了實用主義的態度。
第5條、在突出個人問題上，造成了十分有害的影響。
1981年6月的《中國共產黨中央委員會關於建國以來黨的若干歷史問題的決議》中也講到了華國鋒的失誤，也是5條：
第1條、推行和遲遲不改正「兩個凡是」（即「凡是毛主席作出的決策，我們都堅決維護，凡是毛主席的指示，我們都始終不渝地遵循」）的錯誤方針。
第2條、壓制1978年開展對撥亂反正具有重大意義的關於真理問題的討論。
第3條、拖延和阻撓恢復老幹部工作和平反歷史上冤假錯案（包括「天安門事件」）的進程。
第4條、在繼續維護舊的個人崇拜的同時，還製造和接受對他自己的個人崇拜。
第5條、對經濟工作中的求成過急和其他一些「左」傾政策的繼續。
12月5日的中央政治局會議通報說：「華國鋒同志在過去四年中作過一些有益的工作，但是顯然缺乏作為中央主席所必要的政治能力和組織能力。他對中央軍委主席的不能勝任是大家知道的。」鄧小平針對這一問題也提出：「我們這個決議裡邊寫上華國鋒的名字，指出他的錯誤，對於全黨，對於人民有益，有好處，對華國鋒同志本人也有極大好處。」鄧小平提到的決議是指中共十一屆六中全會作出的若干歷史問題的決議。這個決議在這個問題上是這樣表述的，「很明顯，由他（指華國鋒）來領導糾正黨內的左傾錯誤特別是恢復黨的優良傳統，是不可能的」。
1980年11月至12月的中央政治局會議期間，許多人都建議鄧小平擔任中央主席兼中央軍委主席。鄧小平婉言謝絕，認為由他擔任中央主席不相宜。因為從三中全會以來，中央一直致力於比較年富力強而能堅持正確政治方向的同志擔負領導工作。鄧小平認為，他可以在暫時沒有其他適當的人選的前提下，擔任一段中央軍委主席，以便培養新的比較年輕的人將來接替。中央政治局同意了鄧小平的意見。
12月5日，是中央政治局會議的最後一天。華國鋒發言，表示歡迎對他的批評。他並再次提出辭去現任職務，並要求在六中全會以前，不再主持中央政治局、中央常委和中央軍委的工作。中央政治局認為華國鋒確實需要集中力量考慮自己的問題，因而接受了他在六中全會前不再主持目前的工作的意見。但在六中全會作出決定以前，他仍是中央的主席，仍要以中央主席的身份接待外賓。中央政治局並且表示希望，六中全會將繼續選舉華國鋒為政治局常委，選舉他做中央副主席。1981年6月的中央十一屆六中全會上華國鋒雖正式辭去中央主席和中央軍委主席的職務，但仍保持了中央副主席和中央常委的職位。1982年中共十二大時，華國鋒保持了中委的席位，但沒有進入中央政治局。1987年中共十三大，華國鋒仍以1800多票當選中委。這表明，中央對犯過錯誤、但的確有過貢獻的人，是不會忘記的。但從十一屆六中全會起，華國鋒的職位越來越具有榮譽身份的特點。歷史的聚光點已從他的身上移走了。這一點，是大家共同承認的。但值得注意的是，華國鋒畢竟是登上中國政治高峰少有的人物之一，對他所處的時代和他本身的研究是有意義的課題，可是，這方面做得很不夠。
三、過渡性的領袖
人們通常認為，華國鋒是個過渡性的人物，這一看法，大致是正確的。正因為華國鋒處於中國政治的過渡時期，所以可以判定，華國鋒的錯誤，一方面是由其自身的水平所釀成的，另一方面也是時代的產物。
華國鋒失誤的確是嚴重的，其要害在於：在某種程度上華國鋒已經認識到了「左」的錯誤的危害，但由於他從實用主義出發，過多地考慮了個人得失，對清除「左」的錯誤面臨的困難顧慮太多，從而堅持和助長了「左」的錯誤，導致了政治、經濟等方面的失誤。當斷不斷，坐失良機，這與許多老幹部和人民要求糾「左」的情緒和呼聲形成鮮明的對照。華國鋒失去更多人的信任已成定局。
華國鋒的失誤，使他離開了政治權力的中心。
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