出奇「長壽」的美國宇航局「火星環球勘測者」飛船，在環繞火星的8年中目睹了火星幾年間就出現滄海桑田般的變化。項目科學家說，這些證據表明火星是個遠比人們想像中更活躍的星球。
火星的表面出現了新的溝渠和石塊的痕跡，而這個紅色的星球還可能出現地震現象，其內部溫度也可能非常溫暖，並且可能擁有適合居住的環境。另外，火星表面的溫度也開始逐漸升高。
3年形成2道溝
操作「火星環球勘測者」的美國宇航局（NASA）下屬噴氣推進實驗室20日公布了這艘飛船拍攝的照片，其中包括：到2002年還沒有出現在地表的溝槽、大石頭滑下山坡時留下的軌跡、新近出現的環形山，以及連續3年變小的火星南極附近乾冰層。
比如，今年4月「環球勘測者」首次拍攝到，火星表面的大沙丘上新出現了兩條溝槽，而它於2002年7月拍攝的照片上，同一區域還非常「乾淨」。
「火星環球勘測者」項目中負責照相機的科學家邁克爾．馬林推測，這些溝槽可能是火星冬天累積在土壤中的乾冰到春、夏季驟然蒸發後，形成兩道看似由水流衝擊而成的溝渠。
美國宇航局火星開發工程的主要科學家麥克爾．梅葉說：「看到火星表面在數年時間間隔中形成的新溝渠和其他變化後，我們可以作出推論，火星比想像中更加活躍，更具活力。」
出現強風或地震
而在另一處地方，「火星環球勘測者」在2003年11月和2004年12月兩次拍攝到十多塊大石頭滑下一個山坡，留下清楚的軌跡。科學家認為，這些石頭可能被火星表面的大風刮下山坡，也可能是在一場火星地震中滾下。
邁克爾．馬林稱，這些新的石頭痕跡是科學家獲得關於火星地震活動資料的首要證據。只有火星上發生地震或者強風現象，石頭才會滾落斜坡，形成痕跡。
有些地區適合居住
美國羅得島州普羅維登斯市布朗大學的地質科學教授傑克．馬斯塔德說：「如果火星表面出現地震現象，那麼，我們還可以繼續推測稱，它的內部溫度非常溫暖，並且比先前預測更加活躍。這一現象說明，火星的深層地區有著適合人類居住的環境。」
另據照片顯示，火星南極地區的二氧化碳沉澱發生了變化，並且出現了減少的現象。在火星過去的3個夏季中，二氧化碳沉澱比前4年減少了許多。這一現象說明，火星的氣候在發生變化，它表面的溫度也開始上升，而這一現象與地球的冰河時代相彷。但是，科學家至今無法解釋火星表面溫度上升的原因。
另外，科學家稱，火星表面上彈坑的形成速度比科學家想像中的速度慢得多。一些遭到撞擊的區域自20世紀70年代起，便開始緩慢發生變化，逐漸形成的撞擊彈坑。而這一形成速度比想像中慢了五分之一。邁克爾．馬林稱，彈坑的形成速度非常重要，因為它是科學家估計火星表面年齡的重要依據。
馬林還稱，2006年，「火星環球勘測者」將與火星勘測人造衛星一起，進行進一步的火星探測，以尋找火星水源的證據。
「火星環球勘測者」是在1996年11月發射升空的，1997年9月進入火星軌道。NASA噴氣推進實驗室稱，「火星環球勘測者」原計畫在2001年就結束主要探測使命，但迄今它搭載的照相機、熱輻射頻譜儀等設備都很完好，使它能堅持日復一日的探測。噴氣推進實驗室計畫讓這艘飛船再工作5到10年。
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