冥王星可能被開除太陽系(圖)

圖：從最新發現的冥王星第二顆衛星上，看冥王星全貌的模擬圖

「齊娜」能否「轉正」？

據《泰晤士報》7月23日報導，地位最具爭議的兩顆星分別是科學家在2003年發現的「齊娜」（Xena）和太陽系第九大行星冥王星，它們之間的命運卻又緊密相連。

「齊娜」的直徑約為3000公里，和太陽之間的距離大約是冥王星和太陽間距離的3倍，繞行太陽一週得花560年。美國加州技術研究所的科學家在柯伊伯帶發現了它，並將其編號為UB313。經過兩年的觀察，他們在去年7月向外界公布了這一發現，並引起太陽系是否存在 第十大行星的熱烈討論。

如果「齊娜」第十大行星的地位不能被認可，那麼對冥王星「第九大行星」身份的質疑也就不會停止。作為太陽系目前質量最小及最遙遠的行星，它的直徑只有2360公里，比「齊娜」小了將近1/3。如果「齊娜」被拒，那麼按照科學的統一標準，冥王星也理應被掃地出門才算公平。

太陽系族譜或改寫

國際天文學協會下屬的一個委員會將對行星的定義作出明確的規定。該委員會主席、倫敦大學天文學教授伊萬·威廉姆斯表示:「我們一直在尋找一個折中的解決方案。」雖然他沒有透露方案的內容，但他說:「我們或者堅持純粹的科學原則，或者考慮文化及歷史的因素。」這個方案將在8月份提交國際天文學協會，並由參加大會的科學家進行共同表決。

一些科學家始終堅持認為，太陽系「行星」應當僅限於冥王星以外的八大行星，包括岩石成分的水星、金星、地球、 火星和氣體行星木星、土星、天王星、海王星。冥王星是在1930年由美國人克萊德·湯博發現的。當初他錯估了冥王星的質量，認為它比地球還大，但實際上冥王星的質量甚至比月球還小。等這個錯誤被糾正，冥王星已經被寫入教科書，成為唯一一顆由美國人發現的行星。

正因為這樣，美國科學家對任何試圖開除冥王星「戶籍」的提議都表示強烈反對。英國天文學教授布賴恩·馬斯登說，他在1980年的一次會議上提議把冥王星降級為小行星，結果與會的美國天文學家們居然威脅要把他扔到賓館的游泳池裡。他說:「這件事已經被忽視太久了，‘行星’這個名詞應當有正確的科學定義了。」

發現「齊娜」的是美國的行星天文學教授邁克·布朗，他說:「這是天文學的重大問題。

就科學而言，我同意‘八大行星’的說法，但‘行星’這個詞既有科學定義，也有文化內涵，我們都要兼顧。」