北部灣北海市合浦縣的沙田海域，是中國唯一的儒艮(俗稱「美人魚」)國家級自然保護區。近日，當地漁民兩次在此地發現「美人魚」蹤跡。
目擊者葉維顯說，儒艮長約2米，皮膚光滑呈灰黑色，發現有人靠近，便立刻如人跪立，兩隻‘手’下垂並不停地搖晃，像牛一樣張開大口。有人下海游到距離儒艮約5米的時候，它尾巴一甩，不到兩分鐘就消失得無影無蹤。
管理站工作人員調查發現，在看到儒艮的附近海域，長有大片茂盛的大米草、喜鹽草——它們是儒艮最喜歡的兩種海草食物。這裡很少有船隻作業，也沒有太多的圍樁和圈網，環境相對安靜。
「美人魚」學名儒艮，屬於「瀕臨滅絕的海洋珍稀動物」，是中國目前僅有的兩種一級保護海洋類哺乳動物之一。它們以淺海海溝中的海藻、水草等為食，喜歡群體活動，無自衛能力，其妊娠期一般為13至14個月，每胎只產一子。
儒艮目前分布於印度洋、西太平洋熱帶及亞熱帶的大陸沿岸水域及島嶼間。在中國廣西、廣東、臺灣等省沿海，都有它們的蹤跡。而北部灣的廣西合浦縣沙田海域，是中國最主要的儒艮棲息地。
但是，1980年後，儒艮的生存遇到了危機：它們喜愛的食物海草被漁民拖網作業時破壞；淺海被養殖場割據；海水也受到了污染，人們懷疑這裡的儒艮可能已經滅絕或者遷移。
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