踏著杭州城東南角元寶街的青石板，依著那江南罕見的基石高牆，走進豪華的宅第，走進幽深的歷史。高達10米多的黛頂粉牆，仰望一片天。或許當年胡雪岩抬頭時會想到天有多高，心有多高。
胡雪岩，名光墉，號雪岩，安徽績溪人，生於1823年，有獨特的經商之道，他在杭州創辦的胡慶余堂國藥號，睥睨一時，資金最高達白銀三千萬兩以上，田地萬畝。清光緒元年（1875年）胡雪岩助左宗棠督辦新疆軍務有功，被慈禧太后論功賞胡黃馬褂、晉一品紅頂戴、封布政使銜，從而有了「紅頂商人」的雅號。
胡雪岩故居建於同治十一年（1872年），歷時3年，耗銀數十萬兩，佔地10餘畝，落成時有主要建築二十餘座，建築構思巧妙，恢宏繁麗，建築大量用紫檀、酸枝、楠木、銀杏、南洋彬和中國櫸等木材，磚雕、木雕、石雕無品不精，使這所宅院堪稱清末江南鉅賈第一宅。
2001年1月20日，建於1872年的胡雪岩故居經過一年多的時間，投資二千九百萬元正式對外開放。站立著是一個英雄，倒下去也是一條好漢。有人這樣讚嘆胡雪岩的品格和骨氣。
推開那扇大門，走進一座豪宅，品味一種人生……
轎廳，門闊五開間，如此高大空敞，如此華貴氣派，讓任何一個進入宅門的人都先矮了一截。轎廳一角，置放八抬大轎。轎廳門楣，高懸金字大匾：「經商有道」， 「承天恩賜」，「奉揚仁風」，「樂助好施」。我的眼前晃動著那些頭戴花翎、胸挂朝珠、身穿官服的朗笑諂笑奸笑涎笑。他們來此拜會「胡財神」，朝野聞名的 「紅頂商人」。當時連浙江巡撫也要在大門外下轎。誰都知道，胡雪岩力助左宗棠有功，受朝廷嘉獎，封布政使銜，賜紅頂戴，紫禁城騎馬，賞穿黃馬褂。這在清代是絕無僅有的呀！轎廳整體梁架結構全用古銀杏木製成，比故宮用材還講究。胡雪岩當年真是富甲天下、富可敵國，連皇帝沒能享用的東西他都敢享用。
「傳家有道惟存厚，處世無奇但率真。」穿過這楹聯，令人置身於一個大迷宮。明廊暗弄，庭院天井，亭臺樓閣，朱扉紫牖，雕門鏤窗，假山疊石，小橋流水。百獅樓、融冬院、怡夏院、延碧堂、載福堂、和樂堂、清雅堂無處不奇。磚雕、木雕、石雕、灰塑無品不精。紫檀、酸枝、楠木、銀杏、南洋杉、中國櫸無材不珍。
清同治十一年(公元1872年)，胡雪岩的資產已達2000萬銀兩以上，田地萬畝。他耗巨資，佔地10.8畝，開始了前無古人後無來者的安居工程。《清代七百名人傳·胡光墉傳》記載：胡雪岩修建「第宅園囿，所置松石花木，備極奇珍。姬妾成群，筑十三樓以貯之。」還有史料說他「大起園林，縱情聲色，起居豪奢，過於王侯，驕奢淫逸，大改本性。」
緩步登上延碧堂樓梯，心想胡雪岩當年一步步踏上來，該是何等得意和愜意。這座樓俗稱紅木廳，門窗樑柱廊壁全由珍貴的雞翅木構成。一樓是會客廳，二樓是胡雪岩臥室。據說他那張八寶床極盡奢侈，勝過皇帝的龍榻。
坐在胡雪岩當年的臥室悠然品茶，品味胡雪岩的一生。生於清道光三年(公元1823年)的胡雪岩，「家素貧，年弱冠，入錢肆習賈事，以誠謹聞。」在錢莊當學徒出身的他，辦事勤快，能言善道。後經營生絲、茶葉、開辦典當鋪，開設阜康錢莊，創辦胡慶余堂國藥號。他還經營糧食、房地產，甚至進出口軍火。他為人忠厚，人情通達，眼光敏銳，手腕圓活，富有人情味和豪俠氣。
當時絲茶貿易為洋商所操縱，中國商人受排擠，而蠶農受到嚴重的傷害。胡雪岩有感於此，便出資2000萬兩銀四處收購生絲。最後競爭失敗，胡雪岩損失利銀 1000萬兩，折本銀800萬兩。光緒九年(公元1883年)，胡雪岩因經營失敗，錢莊倒閉，家資罄盡，負債纍纍，被革去道員職銜。之後一年多，他便憂憤而死。
臺灣著名作家高陽寫完長達180多萬字的洋洋巨著《胡雪岩全傳》，感嘆道：胡雪岩失敗的主要原因是，當英國瓦特發明蒸汽機，導致工業革命後，手工業之將沒落只是時間的問題。胡雪岩為了維持江南農村養蠶人家的生計，不甘屈服於西洋資本主義國家雄厚的經濟力量之下，因而在反壟斷的孤軍奮鬥之下，導致了週轉不靈的困境。他的失敗，可說是時代的悲劇。
斯人已逝，其物猶存。胡雪岩故居幾易其主，歷經滄桑。上世紀五十年代開始先後被學校、工廠佔用，並有135戶居民入住。長年失修，建築物毀損嚴重。1999年初，杭州市政府決定重修胡雪岩故居，總投資5500萬元，居民動遷，專家到場，於是有了一個新的傳奇。
檔案館塵封多年的一沓圖紙，救活了歷史。早年留學義大利回國的杭州籍建築師瀋理源，在1920年測繪的胡雪岩故居平面圖和相關圖照，成為當今修復的依據和指南。一一按圖紙，敲出了被封死的圓洞門，鑿出了被封存的磚雕，挖出了被填平的池塘，撬出了被泥掩的青石板。全面考古發掘，地面都打開。調集文獻資料，梳理歷史疑難。聘請羅哲文、楊鴻勛，郭黛妲3位國內著名文物建築專家為高級顧問。
最絕的是和樂堂那隔牆上的兩扇徽州磚雕。外面用厚厚的陳年石灰封著，什麼也看不出，躲過了戰亂，避過了「破四舊」。根據圖紙和史料，這牆內有寶貝。如何讓它重見天日？可難啦，不能敲，不能挖，不能刮。有人急中生智，用縫被子的大號鋼針，往牆上的老石灰裡扎，鬆軟的就扎進去，堅硬的就手下留情。就這樣一針一針又一針，硬是在粉末裡一點點地露出廬山真面目。
文物專家細看過後，說這兩扇徽雕非常稀罕，且保存完好，藝術價值和文物價值極高。這兩扇徽雕，構圖飽滿，造型生動，線條流暢。這畫面，有松柏，有官人，幾隻蝙蝠附著祥雲，展翅朝人而來。我知道這寓意「福從天降」。這畫面，前有一馬，側立兩童子，一人持瓶，一人上鞍。我明白這寓意「平安出行」。
芝園，胡雪岩故居中的山水華章。碑廊，石欄，曲橋，碧池，水中亭，影憐院，御風樓，步步為景，處處顯勝。
那怪石嶙峋的假山，為國內現存最大的人工溶洞。洞口鐫碧綠的「懸碧」二字，彎腰進去，岩壁高高低低嵌31塊石碑，均為原物。那口煉丹井，深不可測，奧妙無窮。當年胡雪岩為造這假山竟花了10萬銀兩，從京城親王府請來治假山石的頂尖高手，專程到靈隱飛來峰住了7天，才有了這假山的造型，意在西湖山水的濃縮，化天下景為家中景。
閣外平池，池中鴛鴦，池上紅橋，池畔重柳。遠處樓閣，近處迴廊，都掛著壽慶的燈綵，倒影入池。鏡中有鏡，影中有影，疑真疑幻，全不分明瞭。
2001年春節，胡雪岩故居對外開放。專家們一致認為，胡雪岩故居的修復遵循了對歷史文物的保護原則，拯救了一座具有重要價值的文物建築，是全國文物建築修復的成功範例，也是展示杭州歷史文化的經典之作。
走進當年滿樓脂粉的和樂堂，看著地下一級級台階深下去的地窖。大前年修復時發現這個地下藏金庫，裡面早已空無一物。我想起史料記載，胡雪岩被朝廷革職，將被查抄之際，羅四太太主張將各個姨太太房裡的現款、金條、珠寶等約二三十萬兩銀子，趁天不亮交人帶出去。胡雪岩卻認為此舉有欠光明磊落，不能同意，他對羅四太太說：錢是身外之物，生不帶來，死不帶去。
站立著是一個英雄，倒下去也是一條好漢。有人這樣讚嘆胡雪岩的品格和骨氣。
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