踏着杭州城东南角元宝街的青石板，依着那江南罕见的基石高墙，走进豪华的宅第，走进幽深的历史。高达10米多的黛顶粉墙，仰望一片天。或许当年胡雪岩抬头时会想到天有多高，心有多高。
胡雪岩，名光墉，号雪岩，安徽绩溪人，生于1823年，有独特的经商之道，他在杭州创办的胡庆余堂国药号，睥睨一时，资金最高达白银三千万两以上，田地万亩。清光绪元年（1875年）胡雪岩助左宗棠督办新疆军务有功，被慈禧太后论功赏胡黄马褂、晋一品红顶戴、封布政使衔，从而有了“红顶商人”的雅号。
胡雪岩故居建于同治十一年（1872年），历时3年，耗银数十万两，占地10余亩，落成时有主要建筑二十余座，建筑构思巧妙，恢宏繁丽，建筑大量用紫檀、酸枝、楠木、银杏、南洋彬和中国榉等木材，砖雕、木雕、石雕无品不精，使这所宅院堪称清末江南巨商第一宅。
2001年1月20日，建于1872年的胡雪岩故居经过一年多的时间，投资二千九百万元正式对外开放。站立着是一个英雄，倒下去也是一条好汉。有人这样赞叹胡雪岩的品格和骨气。
推开那扇大门，走进一座豪宅，品味一种人生……
轿厅，门阔五开间，如此高大空敞，如此华贵气派，让任何一个进入宅门的人都先矮了一截。轿厅一角，置放八抬大轿。轿厅门楣，高悬金字大匾：“经商有道”， “承天恩赐”，“奉扬仁风”，“乐助好施”。我的眼前晃动着那些头戴花翎、胸挂朝珠、身穿官服的朗笑谄笑奸笑涎笑。他们来此拜会“胡财神”，朝野闻名的 “红顶商人”。当时连浙江巡抚也要在大门外下轿。谁都知道，胡雪岩力助左宗棠有功，受朝廷嘉奖，封布政使衔，赐红顶戴，紫禁城骑马，赏穿黄马褂。这在清代是绝无仅有的呀！轿厅整体梁架结构全用古银杏木制成，比故宫用材还讲究。胡雪岩当年真是富甲天下、富可敌国，连皇帝没能享用的东西他都敢享用。
“传家有道惟存厚，处世无奇但率真。”穿过这楹联，令人置身于一个大迷宫。明廊暗弄，庭院天井，亭台楼阁，朱扉紫牖，雕门镂窗，假山叠石，小桥流水。百狮楼、融冬院、怡夏院、延碧堂、载福堂、和乐堂、清雅堂无处不奇。砖雕、木雕、石雕、灰塑无品不精。紫檀、酸枝、楠木、银杏、南洋杉、中国榉无材不珍。
清同治十一年(公元1872年)，胡雪岩的资产已达2000万银两以上，田地万亩。他耗巨资，占地10.8亩，开始了前无古人后无来者的安居工程。《清代七百名人传·胡光墉传》记载：胡雪岩修建“第宅园囿，所置松石花木，备极奇珍。姬妾成群，筑十三楼以贮之。”还有史料说他“大起园林，纵情声色，起居豪奢，过于王侯，骄奢淫逸，大改本性。”
缓步登上延碧堂楼梯，心想胡雪岩当年一步步踏上来，该是何等得意和惬意。这座楼俗称红木厅，门窗梁柱廊壁全由珍贵的鸡翅木构成。一楼是会客厅，二楼是胡雪岩卧室。据说他那张八宝床极尽奢侈，胜过皇帝的龙榻。
坐在胡雪岩当年的卧室悠然品茶，品味胡雪岩的一生。生于清道光三年(公元1823年)的胡雪岩，“家素贫，年弱冠，入钱肆习贾事，以诚谨闻。”在钱庄当学徒出身的他，办事勤快，能言善道。后经营生丝、茶叶、开办典当铺，开设阜康钱庄，创办胡庆余堂国药号。他还经营粮食、房地产，甚至进出口军火。他为人忠厚，人情通达，眼光敏锐，手腕圆活，富有人情味和豪侠气。
当时丝茶贸易为洋商所操纵，中国商人受排挤，而蚕农受到严重的伤害。胡雪岩有感于此，便出资2000万两银四处收购生丝。最后竞争失败，胡雪岩损失利银 1000万两，折本银800万两。光绪九年(公元1883年)，胡雪岩因经营失败，钱庄倒闭，家资罄尽，负债累累，被革去道员职衔。之后一年多，他便忧愤而死。
台湾著名作家高阳写完长达180多万字的洋洋巨著《胡雪岩全传》，感叹道：胡雪岩失败的主要原因是，当英国瓦特发明蒸汽机，导致工业革命后，手工业之将没落只是时间的问题。胡雪岩为了维持江南农村养蚕人家的生计，不甘屈服于西洋资本主义国家雄厚的经济力量之下，因而在反垄断的孤军奋斗之下，导致了周转不灵的困境。他的失败，可说是时代的悲剧。
斯人已逝，其物犹存。胡雪岩故居几易其主，历经沧桑。上世纪五十年代开始先后被学校、工厂占用，并有135户居民入住。长年失修，建筑物毁损严重。1999年初，杭州市政府决定重修胡雪岩故居，总投资5500万元，居民动迁，专家到场，于是有了一个新的传奇。
档案馆尘封多年的一沓图纸，救活了历史。早年留学意大利回国的杭州籍建筑师沈理源，在1920年测绘的胡雪岩故居平面图和相关图照，成为当今修复的依据和指南。一一按图纸，敲出了被封死的圆洞门，凿出了被封存的砖雕，挖出了被填平的池塘，撬出了被泥掩的青石板。全面考古发掘，地面都打开。调集文献资料，梳理历史疑难。聘请罗哲文、杨鸿勋，郭黛妲3位国内著名文物建筑专家为高级顾问。
最绝的是和乐堂那隔墙上的两扇徽州砖雕。外面用厚厚的陈年石灰封着，什么也看不出，躲过了战乱，避过了“破四旧”。根据图纸和史料，这墙内有宝贝。如何让它重见天日？可难啦，不能敲，不能挖，不能刮。有人急中生智，用缝被子的大号钢针，往墙上的老石灰里扎，松软的就扎进去，坚硬的就手下留情。就这样一针一针又一针，硬是在粉末里一点点地露出庐山真面目。
文物专家细看过后，说这两扇徽雕非常稀罕，且保存完好，艺术价值和文物价值极高。这两扇徽雕，构图饱满，造型生动，线条流畅。这画面，有松柏，有官人，几只蝙蝠附着祥云，展翅朝人而来。我知道这寓意“福从天降”。这画面，前有一马，侧立两童子，一人持瓶，一人上鞍。我明白这寓意“平安出行”。
芝园，胡雪岩故居中的山水华章。碑廊，石栏，曲桥，碧池，水中亭，影怜院，御风楼，步步为景，处处显胜。
那怪石嶙峋的假山，为国内现存最大的人工溶洞。洞口镌碧绿的“悬碧”二字，弯腰进去，岩壁高高低低嵌31块石碑，均为原物。那口炼丹井，深不可测，奥妙无穷。当年胡雪岩为造这假山竟花了10万银两，从京城亲王府请来治假山石的顶尖高手，专程到灵隐飞来峰住了7天，才有了这假山的造型，意在西湖山水的浓缩，化天下景为家中景。
阁外平池，池中鸳鸯，池上红桥，池畔重柳。远处楼阁，近处回廊，都挂着寿庆的灯彩，倒影入池。镜中有镜，影中有影，疑真疑幻，全不分明了。
2001年春节，胡雪岩故居对外开放。专家们一致认为，胡雪岩故居的修复遵循了对历史文物的保护原则，拯救了一座具有重要价值的文物建筑，是全国文物建筑修复的成功范例，也是展示杭州历史文化的经典之作。
走进当年满楼脂粉的和乐堂，看着地下一级级台阶深下去的地窖。大前年修复时发现这个地下藏金库，里面早已空无一物。我想起史料记载，胡雪岩被朝廷革职，将被查抄之际，罗四太太主张将各个姨太太房里的现款、金条、珠宝等约二三十万两银子，趁天不亮交人带出去。胡雪岩却认为此举有欠光明磊落，不能同意，他对罗四太太说：钱是身外之物，生不带来，死不带去。
站立着是一个英雄，倒下去也是一条好汉。有人这样赞叹胡雪岩的品格和骨气。
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