中共去年曾自行擊落一枚老舊衛星,當時引起美方高度關注與批評。如今輪到美國自己動手,這將是美國首次用飛彈摧毀故障的衛星。
若失敗 衛星將進大氣層
最理想的情況是,飛彈在衛星正要重返大氣前直接命中,把它擊成小碎片,墜向大氣,而不要使其成為太空中的垃圾。如果第一擊未中,可能需要再射一次。假如失敗,這枚衛星預計將於3月6日進入地球大氣層。
65國組成的聯合國裁軍會議正在日內瓦召開,美國代表羅卡15日告訴各國代表美國的決定。太空武器的使用是裁軍會議上的敏感議題。中、俄兩國稍早曾呼籲裁軍會議決議禁止各國使用太空武器,即是衝著美國將在太空建立核武防禦系統而來。
參謀首長聯席會議副主席卡特萊特將軍在簡報中透露,為此任務而改裝的海軍標準三型(SM-3)飛彈將自海軍艦艇發射。擊落衛星的"機會之窗"將自今後三、四天開啟,持續約七、八天。他未透露五角大樓是否已決定發射飛彈日期。
故障衛星 小大如麵包車
故障的衛星重2270公斤,大小如同一輛小型麵包車。它於2006年從加州的範登堡空軍基地發射,是屬於國家偵察處(National Reconnaissance)的機密衛星。媒體曾懷疑,擊落衛星究竟是為了維護人類安全、還是為了防止衛星上的機密外泄。
美國副國家安全顧問傑佛瑞強調:"這一切都是為了減少人類可能遭到的危險這枚衛星落向地球表面時,可能釋出多達一千餘磅的聯胺(hydrazine)燃料,這是一種有毒氣體。"他暗示,如果讓衛星重返大氣,可能造成人命損失。
毒氣危害 希望降到最低
傑佛瑞在簡報時表示,衛星不會掉到人口稠密區,而且有毒氣體造成的危害將十分有限。但是,他強調:"危險程度大到足以讓總統相當關心人命。"
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