中共去年曾自行击落一枚老旧卫星,当时引起美方高度关注与批评。如今轮到美国自己动手,这将是美国首次用飞弹摧毁故障的卫星。
若失败 卫星将进大气层
最理想的情况是,飞弹在卫星正要重返大气前直接命中,把它击成小碎片,坠向大气,而不要使其成为太空中的垃圾。如果第一击未中,可能需要再射一次。假如失败,这枚卫星预计将于3月6日进入地球大气层。
65国组成的联合国裁军会议正在日内瓦召开,美国代表罗卡15日告诉各国代表美国的决定。太空武器的使用是裁军会议上的敏感议题。中、俄两国稍早曾呼吁裁军会议决议禁止各国使用太空武器,即是冲着美国将在太空建立核武防御系统而来。
参谋首长联席会议副主席卡特莱特将军在简报中透露,为此任务而改装的海军标准三型(SM-3)飞弹将自海军舰艇发射。击落卫星的"机会之窗"将自今后三、四天开启,持续约七、八天。他未透露五角大厦是否已决定发射飞弹日期。
故障卫星 小大如面包车
故障的卫星重2270公斤,大小如同一辆小型面包车。它于2006年从加州的范登堡空军基地发射,是属于国家侦察处(National Reconnaissance)的机密卫星。媒体曾怀疑,击落卫星究竟是为了维护人类安全、还是为了防止卫星上的机密外泄。
美国副国家安全顾问杰佛瑞强调:"这一切都是为了减少人类可能遭到的危险这枚卫星落向地球表面时,可能释出多达一千余磅的联胺(hydrazine)燃料,这是一种有毒气体。"他暗示,如果让卫星重返大气,可能造成人命损失。
毒气危害 希望降到最低
杰佛瑞在简报时表示,卫星不会掉到人口稠密区,而且有毒气体造成的危害将十分有限。但是,他强调:"危险程度大到足以让总统相当关心人命。"
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