關於地球逐漸遠離太陽的原因,科學家們長期以來一直爭議不斷.其中一個說法就是太陽正在通過核融合和太陽風的方式失去其足夠質量,而導致其引力逐漸減弱.其他可能性解釋則包括引力常數G的變化,宇宙膨脹效應,甚至歸結為黑暗物質的影響.但是諸如此類的解釋都無法令人滿意.日本弘前大學的武宏三浦 (Takahara Miura)和他的三名同事認為他們找到了答案.在寄給"歐洲天文學和天體物理學報"的一篇學術文章中,他們論述到太陽和地球通過潮汐相互作用而完全推動 彼此遠離.這跟月球軌道為什麼逐漸被驅向外的過程相同:月球引起地球上的海洋出現潮汐,逐漸將地球的轉動能轉為月時運動.結果,月球軌道每年擴大約4厘米 而地球運轉則減緩了0.000017秒.
同樣,三浦團隊假定地球質量的增長度微乎其微,但是潮汐在太陽下持續暴漲.而且他們同時也計算出,因為地球的原因,太陽的轉動率每世紀減少了3毫秒(每年0.00003秒).根據他們的解釋,地球和太陽之間距離正在增加的原因就是太陽正在失去其角動量.太陽和地球的距離在天文學上稱做"天文單位, 這是一個很重要的數字,很多天文數字都是以它為基礎的.測量日地距離的方法有好幾種,一種是利用金星凌日,即太陽,金星一地球剛好在一條直線上,另一種方法是利用小行星測量日地距離.歷史上就是用前一種方法測出地球到太陽的距離的,也是這樣算出日地平均距離的,即從地球上發出一束雷達波,打到金星上面,再從金星上反射回來.利用這種方法測出的日地平均距離為149597870.696公里.
科學家們把地球與太陽之間的距離作為一個天文單位,取其整數為1.5億公里.這段距離相當於地球直徑的11700倍,乘時速1000公里的飛機要花17年才能到達太陽,發射每11.23秒千米的宇宙飛船也要經過150多天到達,太陽光照射到地球需要8分多鐘.
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