章魚在智力與預測的奇特話題上，是自然界中的常客。（圖片來源：Adobe Stock）
章魚是深海中極具代表性的生物之一，擁有令人驚嘆的偽裝能力。牠們能根據環境的變化，在短時間內改變皮膚的顏色、紋理甚至形狀，厲害的是，章魚甚至能模仿其他危險生物，例如劇毒魚類或毒蛇，以此嚇阻掠食者。
不過，章魚真正令人驚奇的遠不止於此。日本沖繩科學技術大學院大學與美國華盛頓大學的聯合研究顯示，章魚擁有的睡眠週期，包含「靜態睡眠」與「動態睡眠」兩個階段。在動態睡眠中，章魚的皮膚會如清醒時般持續變化，彷彿在重現過去的經驗。這個觀察讓科學家推測，章魚或許也擁有夢境經驗。章魚的神祕程度遠超我們的理解，有學者甚至開始懷疑：章魚的基因與能力，是否真的屬於地球？
章魚外星生物？章魚基因不屬於地球？
根據發表於《自然》期刊的研究，科學家發現了章魚基因組的新圖譜，對象是加州雙斑章魚。他們發現章魚擁有超過三萬三千個蛋白質編碼基因，而整體DNA結構異常複雜，實際上可能是「外星人」。
章魚的基因組就像經過一場隨機洗牌，不僅排列混亂，還充滿了可在基因組中自由移動的「跳躍基因」。一般生物體內功能相近的基因會聚集排列，但章魚卻完全打破這個規律，甚至連控制生物體結構發育的重要Hox基因也分散在基因組各處。
來自芝加哥大學的合著者卡洛琳·阿爾貝丁 (Caroline Albertin) 的研究人員形容，章魚的基因就像「被放進攪拌機打碎再重組」，這種結構上的獨特與混亂，讓章魚宛如不屬於這個世界的生物。英國動物學家馬丁·威爾斯（Martin Wells）就曾提出：「章魚可能是外星人。」如今這項基因研究結果，為他的論點提供了某種程度的佐證。
除了基因組本身令人費解，章魚的智慧也為科學家帶來更多問題。牠們不僅可以破解迷宮、學習操作工具，還能在陌生環境中快速做出反應。這種高度智力，長久以來都難以用常規方式解釋。至於章魚驚人的智力究竟從何而來？秘密可能就藏在牠體內一種極其微小卻功能強大的分子裡：microRNA（miRNA）。這種小分子能精準控制基因何時啟動、何時關閉，對腦部功能的形成至關重要。此次研究由柏林馬克斯·德爾布呂克分子醫學中心的尼古拉斯·拉傑夫斯基（Nikolaus Rajewsky）帶領團隊完成。他們發現，章魚體內的miRNA種類和數量，遠超其他無脊椎動物，並在其神經系統、尤其是大腦組織中高度活躍。
責任編輯:築林
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