有关十六大中共高层人事更替问题，近期相关报导都朝向“非常规”路径揣测，但究其实，自从邓小平一九七八年底主政开始，中共高层人事即一步步朝年轻化、知识化，更重要的，还有朝着制度化、惯例化的方向发展。因此，在江泽民是否下台问题正呈现众说纷纭的时候，以“常规”的角度来看待中共高层人事更替，应该是另辟蹊径的办法。
以“常规”角度来推断中共十六大的政治局组成，第一项标准就是年龄。一九九七年十五大时，江泽民抬出曾经主管组织人事问题的大老宋平，定出一个“七十岁划线”的标准，藉此把乔石排出政治局常委系列，而江泽民基于作为“核心”的稳定需要，成为唯一的例外，以七十岁零一个月的年龄，继续在中共党政军中担任要职。
去年底，在谈到十六大高层人事安排时，中共在港媒体“文汇报”就透露说，政治局常委的最大年龄将不会超过七十岁，政治局委员在六十岁左右。显然，“七十岁划线”的不成文规定，将在十六大形成惯例。
以此而论，如果中共不想走回头路，今秋十六大的人事安排，必然采取比十五大更加严格的年龄划线标准。依此，则今秋十六大召开时，中共目前二十三名政治局委员及候补委员中，所有在一九三二年九月或十月以前出生者，都必须鞠躬下台，这包含江泽民、李鹏、朱镕基、尉健行、李岚清（一九三二年五月出生）、丁关根、田纪云、迟浩田、张万年、姜春云、钱其琛等十一人。
从中共近年的实践来观察，一旦进入政治局委员序列，除非超龄或有重大错误（如赵紫阳、陈希同），一般不会在换届中遭撤换。因此，剔除超龄者之后的中共政治局，常委中只剩下李瑞环、胡锦涛两人，政治局委员中剩下李长春、李铁映、吴邦国、吴官正、罗干、贾庆林、黄菊、温家宝，此外，还有政治局候补委员曾庆红及吴仪，总计十二人。
在这种情况下，中共政治局委员将出现十到十一名空缺（视候补委员为一或二人而定），而如何安排新人进入政治局，除了将已经完成换届选举的地方省委书记选举考虑进去之外，就必须参酌明年三月人大、政协换届的可能安排了。
依据十四大、十五大模式，政治局常委须包含一个身兼总书记、军委主席、国家主席三职的“核心”、人大委员长、国务院总理、政协主席、中央书记处常务书记、中纪委书记、国务院常务副总理。
如果依据“常规”，胡锦涛将成为第四代领导核心，李瑞环接任人大委员长，至于其它五个职务的人选，温家宝已经是国务院总理的不二人选；吴邦国由于担任副总理长达八年，又没有其它适当去处，转任政协主席是最适当的安排；目前担任书记处书记、中组部长的曾庆红，在江泽民的大力举荐下，将可能接替胡锦涛中央书记处常务书记的职务；中纪委书记尉健行的接班人，目前除了罗干之外，已经很难找出更合适的人选；至于国务院常务副总理，根据目前外界的传闻，最有希望的接班人是广东省委书记李长春。依此，中共十六大政治局常委的“常规”排序，应该是胡锦涛、李瑞环、温家宝、吴邦国、罗干、李长春、曾庆红。
至于其他的政治局委员安排，依据惯例，除了前述七名常委之外，应该包含书记处书记、国务院全部副总理、部分具有族群代表性或系统代表性的人选、地方省委书记，及两名军方代表，依据主管总参、总政的“常规”安排，理应由郭伯雄、徐才厚两人入局。
国务院副总理职位，目前李岚清、钱其琛、吴邦国、温家宝四人，前两人下台、后两人转任，在李长春担任常务副总理之后，将出现三个空缺，而有希望接任者包含吴仪（主管经贸）、戴相龙（主管金融）、回良玉（主管农业）等人。此外，江泽民每次出访必定安排陪同的现任国务院计委主任曾培炎，也将有机会高升。
在地方诸侯方面，首先，如果李长春转任国务院副总理、回良玉转任国务院副总理，预定担任广东、江苏省委书记的接班人，将在十六大或之后被安排进入政治局；其次，在强调西部开发的大环境之下，四川省委书记周永康、重庆市委书记贺国强两人都可能入局。
在系统部门的代表方面，中宣部在丁关根下台之后，外传可能继任人选包含上海市委书记黄菊、国务院新闻办公室主任赵启正及教育部长陈至立。这三人都具有上海渊源，是江泽民嫡系，显然十六大后的宣传体系，将还属于江泽民的势力范围。此外，曾庆红如果高升，他遗留下来的中组部长职位，最有希望接班者是刚当选福建省委书记的宋德福。
总括这些“常规”人事安排的揣测，最令人疑惑的是未来谁将主持中共外事及对台政策的问题。依据过去的惯例，胡锦涛将担任中共中央外事领导小组及对台领导小组的组长职务，但钱其琛下台之后，其接班人，放眼中共政坛，现任外交部长唐家璇，外交部党组书记、副部长李肇星，及国务院外事办公室主任刘华秋等三人都有可能，但以钱其琛政治局委员、国务院副总理的位阶来看，三人显然都还不太够格，而其他的可能性，就是由吴仪升任副总理，主管中共外事及对台事务了。
从这个角度来看，未来在下台之后仍能发挥“余热”的中共现任高层官员，除了江泽民、李鹏等人运用人事关系私下运作之外，钱其琛极可能透过其他职务的安排，以便继续负责对外事、对台系统的传帮带工作。
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