据了解，在发达国家，“空巢家庭”出现较早，现在十分普遍，老年人与子女同住的只占10％至30％，除了日本，大多数老年人均与子女分居。美国第二次世界大战前，52％的老年人与子女同住，
到了上个世纪80年代，与子女同住的只有百分之十几。在比利时、丹麦、法国和英国，上个世纪80年代初，全部家庭户中65岁以上独居者占11％。瑞典独居老年人达到40％，即每10个老年人中就有4人独居。
中国老龄科学研究中心研究员徐勤表示，在现代化建设过程中，工作变动日益频繁，人口流动和迁移加速，促使大家庭结构向小家庭转变。随着社会转型加快，代沟越来越突出。物质生活水平提高后，人们追求精神生活，老少两代人都要求有独立的活动空间和越来越多的自由，传统的大家庭居住方式已经不适应人们的需求，小家庭被普遍接受。
全国老龄委办公室副主任赵宝华表示，近几年我国城市居住条件显著改善，子女首先搬入新家，离开原先一起居住的父母。“不仅如此，农村也掀起建房热。农村青年婚后一二年建立自己的小家庭在许多地区已经成为一种时尚。迁入新住宅往往成为代际之间分离的契机。”
专家们认为，我国实行计划生育政策已20多年，二三十年后，随着独生子女逐渐进入中年，他们的父母进入老年，“空巢家庭”将越来越多。“可以预料，‘空巢家庭’将是21世纪我国城市甚至许多农村地区老年人家庭的主要模式。”
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