看美国家庭主妇大侃生意经
一开始,我以为那些全职太太整天都围着锅碗瓢盆,油盐酱醋,在家料理家务。可后来发现,很多太太或多或少都做些小生意,有的还相当成功呢。
威廉先生和太太一家有3个小孩,还养了一只小哈巴狗。他们一家是这条街最先搬进来的。他们搬来时,周围的房子都还正在建。威廉先生在一家银行上班,威廉太太则是全职太太。在我们的印象中,威廉太太非常喜欢装修房子。他们一搬进来就开始大兴土木。她请建筑工人为她在后院搭了一个很大的木头台子,台子上方搭上供爬藤植物生长的木架子。那些建筑材料大部分是工人为她找来的边角料。工人也是工作之余赚点外快,没花多少钱就干成了。过了一年,她种的爬藤植物爬满了架子,开满了花,在木台子上或烧烤或聚会,成了绝好的地方。这条街上几乎家家羡慕他们有个木台子。
威廉太太还在前院种上了很多树,在花坛中种上了好看的花,她家的草地总是绿油油,割得整整齐齐的。在我们的社区中,她家可以说是最漂亮的几家之一。
几个月前,她家前院突然插上了“此屋出售(HOUSE FORSALE)”的牌子。当时正是美国公司裁员很厉害的时候,很多人失业后不得不把房子卖掉。我的第一个反应就是威廉先生是不是被银行裁掉了。
来看他家房子的人很多。我有一次散步时也顺手拿了一张房屋介绍。上面列了很多非常吸引人的地方,木台子就是其中之一。房屋的标价较高,估计比两年前他们买时要高出10万美元以上。我心想,他们的房子或许值这个价钱。果不出所料,不久后,她家前院的牌子就变成了“此屋已售出(SOLD)”。上市后这么快就卖出,可见很多买主都看上了这幢房子。
几天后的一个下午,我正在割草,威廉太太走过来对我说她马上要搬家了,来向我们告别。见她兴致很好,不像是刚受到什么打击似的,我就小心翼翼地问她为什么把房子卖了。
“这是我做的生意。”她爽快地回答,“我在这之前已经卖了4幢房子,这是第5幢。”她接着说:“我们一般在新开发的社区中看到价格合适,有升值潜力的房子就把它买下来。全家搬进来后,我就做些能令房子增值的改进,搞些能使房子看起来漂亮些的绿化。一般过两三年后,社区的环境好了,我种的花草树木基本长成了,我就开始卖房子。由于是自己住,一时卖不出去也不着急。”在美国,换房子是很常见的事,但把它当生意来做,我倒是第一次听说。
“那你是怎么选房子,怎么让它升值的呢?”我饶有兴趣地问。
“我们一般选位于街角的房子(CORNER LOTHOUSE)。由于这种房子屋前来回车辆较多,草地又很大,难于维护,大部分人不喜欢。建筑商为了推销,往往会降价出售。我们买下后,就开始大量地种树。特别是靠路的那两边,种上生长快,叶子密,长成后有2米多高的灌木。等到这些树长大了,房子里非常幽静。车辆多,显得吵的缺点往往可以弥补。至于草地太大,更好解决。比如在后院装一个小孩玩的秋千,把草地挖掉,铺上沙子。这样既对小孩安全,又把草地缩小了。也可以在后院搞一个小喷水池,周围铺上石子。既美观,又能缩小草地面积。我们遵循的原则是搞些花费少,维护简单,所有人又都会喜欢的东西。投资大,非大众化的东西我们尽量避免。像在后院挖游泳池就不适合。由于维护费用高,对小孩又不安全,并不是所有人都喜欢。挖游泳池的投资也太大,一般在2万美元左右,有可能连本都会收不回来。还无形中限制了买主的范围。”
不管中国女人还是美国女人,有一点是共同的,那就是一旦话匣子打开,就有说不完的话。不过这次我倒很希望她多唠叨一会儿。
“你一定赚了不少钱吧?”乘她稍稍停顿,我赶紧问了这个我想问的问题。
“还不错。”像大部分老美一样,一涉及钱的问题,她就谨慎多了,“我们这10多年相当于免费住了房子,光这就省下来一大笔钱。”是啊,在美国房子和汽车是最大的两笔开销。如果他们一家住公寓,至少每月要2000美元以上。
“你们要搬到哪里去?”我又问她。“我们已经买下了一所房子,在离这里不远的一个新区。旁边计划建一所小学和公园。两三年后等小学和公园建好了,我们的房子一定会升值。”她信心十足地说。
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