古代，占卜是获知天命的一种方法，不是大德之士断难正确掌握占卜。天命之见，非独见于龟蓍，也同时表现在臣民之中。古之圣人都是极其严肃地对待天启，需要同时参照龟卜、筮占、臣议、民愿、君心。一旦确认天意所向，那就坚决执行再无退缩。
《尚书•皋陶谟》中皋陶教导大禹说，“天聪明，自我民聪明。天明畏，自我民明威。达于上下，敬哉有土！”意思是：上天鉴察国君是用百姓的视听为标准；上天奖惩是以百姓的好恶为依据。民心和天意相通，因此作为国君必须要在民意面前谦卑啊！古代君臣笃信的“得民心者得天下，失民心者失天下”即来源于此。
那么也就是说，百姓重视的心意也是天意的一种体现。因为民心十分重要，当时有用采风的方式察纳民意，用以观察臣子国君的得失，好纠正错误不当的政令。《诗经》所辑录的“国风”部分，最早来源就是这样的。
有多大的德，能知晓多大范围的天意。因此官员的选拔任命也是根据道德的大小。有超过百人的德就做管百人范围之内的官，有超越千人之上的德就做管理千人的官。九德具三者做大夫，九德具六者任诸侯，等等。
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