高严从2002年四月开始，中国政府调查一宗金融犯罪案时，发现他与案件有关，继而将他实行"双规"，软禁在家中。同年的十月，他突然失踪，直到现在。当时坊间流传的消息指高严盗用了国家一笔非常大的资产，为逃避问罪判刑，潜逃出中国境外。
而在上月，中国国家审计署所发表的调查显示，原国家电力公司领导班子，存在虚报瞒报钜额利润、决策失误造成重大损失，个别人涉嫌经济犯罪等严重问题，国家审计署署长李金华指出，该公司２００２年决算报表反映当年利润总额为２１５亿元，但经审计确认应为２４７亿元。从１９９８至２００２年，累计少计利润７８亿元，同时因为决策失误造成损失达７８.４亿元，其中个别领导人违反决策程序，或擅自决策造成损失或潜在损失达３２.８亿元，另外审计还发现国有资产的流失也高达４５亿元。
因此，案中亦一些主要疑犯同样被调查和定罪。早前曾经有报导指，因为共产党内的权力斗争，在近几个月内，北京特别发起调查并监禁一批有权势的商人和政府官员，涉案的高严不仅是中国国家电力系统中最大嫌疑犯，也是中共中央委员，并且又是退休的中共党内第二号人物李鹏的亲信。李鹏的一子一女都在电力工业系统与高严共事。在即将到来的电力系统领导改组中，高严暴露出来的问题，将影响李鹏在电力工业高层安插亲信的企图。此外，报导透露，在最近一段时期，朱熔基的两个亲信亦被审判、监禁。
不过，对于有关高严仍在中国境内的消息，中国国家审计署拒绝作任何回应。
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