直道是秦始皇35年(前212年)由大将蒙恬主持修建的，历时4年，动用了20万民工。
据《史记》载："自九原抵甘泉，堑山堙谷，千八百里。"《汉书》称："道广五十丈，三丈而树，厚筑其外，隐以金椎，树以青松"。可见其工程这艰巨、宏伟。且不论秦始皇不恤民力，但秦直道的确可称谓世界公路工程奇迹，是中华民族的杰作之一。
秦直道全长900公里，北起九原（即今内蒙古包头市西北），南至云阳（即今陕西淳化西北），纵穿□北黄土高原，沿海拔1600多米的子午岭东侧北上，横穿陕甘两省14个县。长城外路面宽164米，长城内路面宽60－80米，最宽处可供40多辆大卡车或百多驾马车并排行驶，其路面之宽，令当今世上最宽的高速公路望尘莫及。
另外，直道两侧筑有5尺高矮垣，类似今天的全封闭，使人车分流，既安全又快速。因此有人把它称作古代的“高速公路”。
其道历经2000年风雨，大部分路面仍保存完好，多处坚硬的路基上只有杂草衍生，竟未长乔木，尤其是甘泉县境内的方家河秦直道遗迹，跨河引桥桥墩依然存在，夯土层十分清晰。
清嘉庆年间文献记载："若夫南及临潼，北通庆阳，车马络绎，冠盖驰驱……"表明秦直道的荒废仅是近几百年的事。
文物考古者在直道的残存路段见到许多秦汉陶片、砖瓦、铁箭头以及一些附道驿馆、烽火台的遗迹，可想见当时这条超级高速马路上人喊马嘶的热闹壮观景象。
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