翁同和中状元后，曾暂代刑部右侍郎。著名的杨乃武与小白菜冤案，就是经翁同和之手查明真相，得以平反的。他在学习上，是光绪的师傅；在生活上，是监护人；在政治上，又是最受宠信的大臣。曾历任刑部、工部、户部尚书，协办大学士，两度入军机，兼任总理各国事务大臣，会典馆正总裁、国史馆副总裁等。他“立朝数十年，矢诚矢敬，有古大臣风”，被视为国家栋梁。
使翁同和美名留芳的，主要有二：一是甲午海战，二是维新变法。前者他是主战派，后者他是改良派。尤其是甲午海战，翁同和与以李鸿章为首的主和派进行了针锋相对的斗争，表现了高尚的爱国主义情操。这是史书上对他的评价。
可是我最近读朋友送的清·王伯恭(曾任袁世凯总统顾问)着《蜷庐随笔》一书，对翁同和的认识却来了个一百八十度的大转弯。
还是来看王伯恭所记述的一段亲历吧：
“甲午战前，翁同和一力主战，李鸿章言不可轻开衅端……我去见翁同和，向他力陈主战的错误。我想翁同和也是我的老师，他向来是器重我的。但翁同和听了我的劝说后，笑我是书生胆小。我说：‘临事而惧，古有明训，岂能放胆尝试？而且，我国无论兵器还是战法，都百不如人，不能轻率地开战啊！’翁同和说：‘李鸿章治军数十年，扫荡了多少坏人啊！现在，北洋有海军陆军，正如火如荼，岂能连一仗都打不了吗？’我说：‘知己知彼，才能百战百胜。今已知自己确实不如人，哪里有胜利的希望呢？’翁同和说：‘我正想让他到战场上试一试，看他到底是骡子还是马，将来就有整顿他的余地了！’”
如果此说成立的话，那么，翁同和的主战，可谓一箭双雕：若胜，翁同和是抗倭的英雄；若败，那整顿李鸿章的“余地”就捏到翁老师手里了！
结果不用说了，战争以中国的惨败而告结束。从战争爆发到失败，再到赴日谈判，签订既丧权又辱国的《马关条约》，李中堂被弄得焦头烂额，臭名昭著。李鸿章成了千古罪人。
翁同和身为军机大臣、朝廷命官，何以明知中国没有取胜的把握，反倒一味鼓动坚决对日作战呢？他又不卖军火，发不了国难财；他又不是汉奸，决无里通外国的目的。
原来，早在太平天国时期，翁同和的哥哥翁同书任安徽巡抚时，于定远被围之际，弃城逃跑，犯失守封疆之罪，结果被谪戍新疆。而弹劾翁同书的，正是李鸿章。电影《走向共和》中，光绪皇帝也对翁同和说：“朕知道当年因李鸿章弹劾令兄翁同书一事，你们结下宿怨。但你们都是朝廷的股肱之臣，总要和衷共济才好，千万不可因私而废公。”
可怜可恨可叹一代帝师翁同和，竟然利用甲午海战的时机，借日本人之手，来报一己的家恨！此仗大败，中国赔偿日本白银二万万两；割让台湾。“覆水难收，聚铁铸错，穷天地不塞此恨也。”(翁同和日记语)
或许因为经过甲午海战的失败，翁同和看到了中国确实不是日本人的对手，认识到西人治国有法度，西法不能不用，“憾于割台事，有变法之心”，于是幡然醒悟，“大搜时务而考求之”。他接受康有为、梁启超等人的变法思想，协助光绪实施改革，并辅佐草拟变法谕旨，颁布《明定国是》诏书，宣布变法，希望中国富强。然而不幸失败。翁同和被慈禧下令撤职，旋又遭贬黜并赶回老家常熟。临终前，翁同和口占绝笔诗一首：“六十年中事，伤心到盖棺；不将两行泪，轻向汝曹弹。”
从清末开始，围绕翁同和的是非功过，就众说纷纭，褒贬不一。此文仅是一己之见。所据史料，未必可信。然而历史证明，许许多多的人和事，盖棺往往是不能论定的，哪怕过去了一百年、一千年。翁同和就是一个例子。
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