留美生活点滴锦囊
当然,每个人都有不同的生活体验和应对方法,本文仅提供一些日常生活小情报给各位新同学参考。至于,要更进一步了解美国社会,则得看各位的功夫深浅了。
小费问题
举凡搭计程车、到餐厅吃饭、服务生或机场人员代提行李,都须给小费。小费虽然是自由心证的行为,但有一约定俗成的习惯,最好能入境问俗,以免出丑。一般而言,到餐厅吃饭,付小费约为百分之十至十五左右。而在自助餐厅吃饭一般不需给小费,但若有人倒茶水,并殷勤询问需求,则可依人数酌情给小费。晚间用餐小费需比白天多一些。小费是对服务品质的一种评估,有些服务生为了多赚小费会表现特别热心,不时殷勤询问。不必管服务生的眼色,你可依自己对该餐厅及该服务生的满意程度付小费,多给或少给没有人会干涉。但切记千万不要以penny付小费,当penny丢在桌上,尽管你付小费很多,很可能会被服务生误解为不满其服务,是一种羞辱的举止。除非你认为服务实在是太差了,否则绝不可在小费中放置任何penny,当然若你以信用卡付帐,而将小费与用餐金额凑整,则不在此例之中。
搭计程车时,可将零头当小费。至于提行李部分,则通常论件计算,一件一元,而当自己行李太多时,则不妨多给一些,以酬劳他们以劳力为你服务。理发厅的理发师、美容师也要给小费,约为百分之十五至廿左右。至于加油站服务人员、饭店柜台人员及电影院带位人员等则不需给。若不清楚在什么情况下该给小费,宜事先询问友人。
有一种情形,是强迫索取小费。这种情况最常发生在大城市,因为游荡人口太多,他们常驻足街头,为你指路线、擦车窗,或帮你找个停车位等略施小惠,然后等着你给小费。遇到这种强迫“中奖”的情形最好酌情给一、两个quarter。当然此时对于身边的财物也应小心,财不外露,以免招来危险。而平日最好能避开行为怪异的陌生人,如果一、两个quarter能了事,最好出钱了事,免得招其纠缠而引起危险。
住宿安全
住在大城市或学校在治安较差的地方,应随时提高警觉,小心应对。若非必要,夜间尽量少在外逗留,如有事外出,也最好成群结伴。若在校园里,则可充分利用学校提供的安全设施,如校车、校警护送(escort)。通常有关安全常识,学校于新生训练时会特别说明并制成小册子,要求同学详细阅读。若能随身携带紧急事故电话号码、防身哨子、催泪器等,都可加强自身的防卫。事实上,只要平日多多留意,提高戒心,就不会将生活弄得草木皆兵,紧张兮兮。还有一点须说明,切勿因安全戒心而产生种族歧视,黑人校区危险性高,但并不代表所有治安问题皆由黑人引起。在美国,若被套上"种族歧视"的帽子是件很严重的事情,务必小心从事。平日在使用水电瓦斯时应多加小心,若有意外,不仅自身损失,还会引起官司。曾有一位新生初到Virginia,就遇到类似的情况,因此并非危言耸听,还是小心为妙。
宴会礼仪
美国人喜欢举行各种宴会(party),宴会形式有餐会、野餐、户外烤肉(Bar-B-Q)及potluck。如果采potluck方式务必带食物去,以表示参与的诚意,如果不带,会很失礼(如果不知道带什么食物合适,可以事先征询主办人的意见)。参加宴会的服装视宴会形式而定,至少需整洁大方。有正式场合且场地在高级饭厅的不宜太随便,牛仔裤加球鞋的穿着是很不礼貌的;但Bar-B-Q时穿西装,打领带又显得太过突兀。如果受邀而不确定该穿什么合适,可大方请教邀请者,他们会很乐意回答的。收到附有RSVP字样的邀请卡,应尽速回复参加与否,不可弃置不管,那样会给主人造成很大的不便。美国人很重视时间观念,答应参加应准时赴约,有事耽误,也应事先告知主人,以免失礼。用餐时切勿狼吞虎咽,更忌打嗝,美国人认为这是极不礼貌的行为。会后应寄出谢卡或以电话向主人表示谢意,感谢其安排如此愉快的一顿宴会。
随身勿带太多现金
现在美国社会几乎是持卡时代,随身不用带太多现金,以免招来危险。有时在餐馆使用百元大钞,还会引来不便,不如随身携带提款卡及信用卡来得方便。尽管如此,随身不妨多带些quarter,一来可打电话,二来可付小费,或作其他投币之用。使用提款卡应尽量避免在夜间,在提款前最好四处张望有无可疑之人,领取现金后应立即核对帐目,以免有误。
在美国有很多开支票的机会,好处是有凭有据。开支票时,可先在背面背书处填上收款人帐号及“for deposit only”,以免遗失被兑现。正面的memo处,可简略记录用途。
善用社区新闻及学校报纸
从这些资讯上可以了解社区及学校最新动态及活动通知,有时也有附近商店的拍卖广告或车库拍卖等信息,通常在超级市场可免费索取这些报纸。
折价券的使用
平日信箱有时会寄来厂商提供的折价券(coupon)或租车、机票等俱乐部招揽会员的折价券,如果广为收集,没准儿可省下一笔相当可观的费用。
不耻下问
来美初期,紧张兴奋在所难免,而且往往求好心切,希望能赶快融入美国社会,但别忘了自己来自他国,国情文化有很大差异,若有任何不顺利,毋需太沮丧。不耻下问可以为你解决文化差异的障碍,多看多听多开囗,敞开胸怀,以独立自主、积极主动的处事态度去克服初期的挑战。退却、依赖同学会或学长都只会使自己无法学习到在异乡解决问题的方法,既然有飘洋过海的勇气,就应该有接受挑战的志气。应多结交外国朋友,增广见闻,提升英文程度。独立解决问题的机会越多,英文进步也就越快。大部分老美都很热心,也很体谅语言沟通不畅的处境,若能以恳切的态度向他们请教,他们绝少会当面拒绝。“Excuse me”是一句很好用的开场白,尤其是老先生、老太太会乐意告诉你他们的经验和正确的方法,因为这会重建他们贡献人群的信心。此外,日常生活中遇有委屈,特别是当银行、信用卡公司寄来的对帐单有误时,千万别隐忍下来。美国是个权利义务分明、顾客至上的社会,你应尽速表达你的不悦,并修正他们的错误,才不致造成损失又招来一肚子气。
建立优良的信用记录
各种帐单应准时支付,帐单上多会载明付费截止日期,最好能够提早一周左右支付。万一误时,可能会遭罚款,同时也会使自己信用扫地。银行存款应随时保持在足够支付帐单的金额以上,若遭跳票,也会影响信用。
休闲娱乐
可由报章杂志得知最新动态。如Los Angeles Times(周日版)、Village Voice、New Yorker杂志,均附有娱乐指南,举凡电影、音乐会、Broadway舞台剧、Street Fair、餐厅等,不会让你闲暇时无处可去。CD、录影带的爱好者,也可留意此类专卖店在杂志内的广告(比如,若加入会员,可享受买四张CD仅付一张的钱之好处,义务只是在往后一年内至少买一张CD)。喜欢Broadway舞台剧的人不妨在学校索取免费的coupon,持折价券购票可省下一笔钱。另外,许多杂志也会对学生订户特价优惠,对吸取新知、增强英文很有助益。
美国重要节庆
.一月一日~新年
.一月第三个星期一~马丁路德金恩纪念日
.二月第二个星期一~总统节(纪念美国国父乔治华盛顿及林肯总统的生日)
.五月最后一个星期一~阵亡将士纪念日
.七月四日~国庆日(美国独立纪念日)
.九月第一个星期一~劳工节
.十月第二个星期一~哥伦布纪念日
.十一月十一日~退伍军人节
.十一月第一个星期一后的星期二~选举日
.十一月第四个星期四~感恩节
.十二月廿五日~圣诞节
一般办公时间
美国大部分商店营业时间是星期一至星期六,上午9:30或10:00至下午5:00或6:00左右。有些购物中心的商店则营业到晚间9:00。星期天也会从中午开到晚6:00。一般公司则是朝九晚五,星期六、星期日放假。银行营业时间比较短,多半是星期一到星期五上午9:00至下午3:00,有些银行星期五会延长营业时间至下午6:00,星期六上午也会从9:00开放到12:00。不管公司行号、购物中心,还是学校,一般是没有午休的。在学校,中午也照常上课。这一点,习惯睡午觉的同学要注意适应。
身份识别证件
在美国,常有机会被要求出示身份证件,比如到酒吧或餐厅点酒喝、到银行开户头、使用支票购物、到邮局领包裹等等。所以,一定要随身携带附有照片的证件(Photo ID)。护照因其上没有美国国内的联络地址及电话,并不足以被视为有效的身份识别证件(ID Card)。所谓有效证件,包括以下几种:
.驾照~最常看到的ID Card。
.非驾照身份证~不开车的同学,可以先申请一张非驾照身分证,供日常使用。非驾照身分证可向各州交通局申请。申请时只要出具护照、出生证明、居住地证明就可以了。
.学生证~一般学校的学生证也会有出生年月日、照片等资料,但不会有地址、电话。所以,常被要求要提出有地址的其他证明。
.信用卡~如果使用个人支票购物,一定要出示两种身份证明,除了要有一张Photo ID外,信用卡也可用来当成ID。最近,美国花旗银行(CitiBank)发行的万能信用卡(Master Card)和维萨信用卡(Visa Card)的背面还加印有持卡人的照片。这样,一方面使信用卡更具个人证件的特征,同时也可避免万一遗失遭人盗用的损失。
情报是静态的,静心体会、灵活运用是动态的,但其巧妙因人而异。如何游刃有余,全赖自己到社会中去细心开发,大胆求证,自然就不会以"外国人"的说词来安慰自己的疏忽。而且也可为自己开拓一个顺利愉快的留学生涯!
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