宋徽宗宣和四年(1122年)，岳飞19岁时，应真定(今河北正定)宣抚使刘韦合的招募而当了一名“敢死战士”。刘韦合看到岳飞的身材和了解到他的武艺后，就指定他当了一名小队长。岳飞从军后，曾参加了宋、金联合攻打辽国燕京的战斗。这次攻战，宋军越过了卢沟河，攻入了燕京城内。但在巷战时却被辽军打得大败，岳飞也只得随败兵溃退。
金军从宋军攻打燕京的战斗中，看出了宋军的极其虚弱的本质。在当时流传这么一句话：女真人不满万，满万则天下无敌。最后女真人统一了，重挫契丹人，积弱的宋人依然被契丹人羞辱，女真人南下的野心被激发了。
1127年，岳飞辗转归附了宗泽，来到了开封城外。岳飞之遇宗泽，犹“千里马”之遇伯乐。岳飞从此得到了施展自己政治抱负和军事才能的机会。宗泽十分赞赏岳飞的才能与勇敢，相识之初，宗泽就举岳飞为“踏白使”，率领500骑兵去抵抗汜水关(今河南汜水镇西)的敌人。汜水关地势险要，为东西两面的重要交通咽喉，也是南侵金军必经之地。岳飞率领的仅500名骑兵，随身携带不多的军粮，面对数倍于己的金军，宜速胜而不宜久持。岳飞随即命令300名士卒，每人缚好两束的柴草埋伏在前山脚下，等到半夜，点燃柴草四端，高高举起，照得满山通明，宋军夜战金军，金军大败。岳飞凯旋之后，宗泽举岳飞为统领，继又提为统制。
建炎二年七月初一，抗金老将宗泽死于开封留守任上，接替他的杜充，是一刚愎自用、喜欢残杀的无能之辈，根本无力约束和统率部下，集结在开封周围原为宗泽节制的各路军队和民军，便不战自乱，自相残杀起来，军营中一片鼓噪，建炎四年二月(1130年)，开封落入了女真统治者手中。
1129年秋，南下侵宋的女真兵马，在渡过淮水以后，取道滁州、和州，要在渡江之后经江东而趋浙江。这时，担任建康行营留守的杜充，又不战而降。南宋的长江防线，如土崩瓦解。金军很快攻下了杭州、越州、明州。高宗丧魂落魄，流亡于明州(今宁波)附近的海面上，金兵在后面紧紧地穷追不舍，企图追袭赵构于海上。面对着将帅叛逃、土卒溃散、金军席卷而来、百姓们惶惶呼救的局面，岳飞有非常出色的表现。
他集合好自己的部队，刺血激励部下说：“我辈……当以忠义报国，立功名，书竹帛，死且不朽。若降而为虏，溃而为盗，偷生苟活，身死名灭，岂计之得矣？”士卒为其慷慨陈词之爱国情殷感动，表示愿抗战到底。为使士兵不致剽掠、骚扰，岳飞严厉规定部属，不许侵掠百姓，做到“秋毫无犯”。他先后移军驻屯于广德军、宜兴县，致力于维持地方社会秩序的安定，对窜入其境内的散兵游勇，尽量加以收编，用军纪加以约束。对不肯接受收编的，或一向在县境内劫掠居民的，他就出动兵马去攻讨，并随时率领部队出外与金军作战。在很短的时间里，岳飞驻屯的宜兴县，竟成了百姓们躲藏兵燹之灾的场所。岳家军的“冻死不拆屋、饿死不打掳”的军风赢得了人民的热爱，他们建立起“生祠”，挂起了岳飞的画像以此纪念岳飞的恩德。
建炎四年(1130年)春，南侵的金军统帅兀术，在追杀赵构于海上的计划遭到南宋军民的抵抗以后，于是又放弃了追袭的计划，也打算放弃已攻陷的江南州郡，声称“搜山检海”已毕，要率部北移了。分布在长江下游的南宋的几位大将的几十万部队，全都拥兵自重，徘徊不前，坐失战机，眼睁睁地目送金军退回江北。只有岳飞，在金军北移之际，从宜兴出兵，打击了金军。
岳飞在探明了金军的北撤计划之后，便率领部众主动出击，直趋静安，对金军予以拦腰猛击，并在埋伏在建康附近的乡兵配合下，收复了建康，就任了通、泰镇抚使。以后，岳飞又接受了南宋王朝的一次次的“诏命”，平灭了李成、张用和曹成等军贼游寇。绍兴三年(1133年)，由于岳飞的抗金斗争和国内各战场上所赢得的战功和声望，南宋政府就把东起江州(九江)、西到荆州、北边包括长江北岸的一些州县，划为一个军区，指定由岳飞负责防守，岳飞俨然是一位能独当一面、独负一区之责的大将了。但是，祖国的山河破碎，大江南北的人民在金兵的铁蹄下的痛苦呻吟，以及满朝文武将官的腐化与怯战，使岳飞的心头涌起一阵阵无限的悲痛，时时萦系着北伐中原、收复故土的念头。在一次谈话时，有人感慨地说：“天下纷纷，不知何时方可太平？”岳飞毫不迟疑地答道：“只要文官不爱钱，武臣不怕死，天下自然会太平。”
岳飞屡次向赵构上书，陈述收复中原的方略，但都不为赵构所用。直到绍兴四年(1134年)，伪齐直接威胁到宋的长江上游的安全，并危及下游的时候，岳飞才得以率兵北上进攻伪齐。岳家军从江州移军鄂州，又从鄂州北指，旗帜所到之处，人们夹道欢迎，很快收复了郢(州)、随(州)、邓(州)、唐、襄阳、信阳等州郡。岳飞给朝廷上奏，要把这些攻占的州郡，差官防守、治山筑寨，建设成进兵中原的抗金基地。岳飞因功授“靖远军节度使，湖北路荆襄潭州制置使”。接着，岳飞又派人结纳太行义军首领梁兴、李宝、赵云等人，准备实施“连结河朔”、直捣中原的战略，着眼于收复故土的光辉未来。
绍兴六年(1136年)，岳飞再次从鄂州移军襄阳北伐，一路上，顺利地收复了伊(阳)、洛(阳)、商(州)等州，大军围攻陈、蔡地区。黄河两岸人民，欢呼雀跃，奔走相告，纷纷与岳家军联系，准备一旦有实际军事行动，便配合岳家军作战，岳飞也兴奋地与部将相约：“直捣黄龙府，与诸君痛饮耳！”但是，这次北伐，虽然“五战五捷”，却因“钱粮不断而抽回干事军马，未能成功”。岳家军驻扎在襄阳，距离南宋王朝所在地的杭州有数千里之遥，而且居于长江上游，粮饷的运送常常不及时，在平时即有“粮食不足之忧”，这次大军深入河南，朝廷措置岳家军粮草不力，以致留在襄阳兵营中的士兵，竟有饥饿而死的。处于前线的部队，亦时时有饥饿的威胁。岳飞不得不撤回鄂州。此次北伐，岳飞壮志未酬，写下了千古绝唱的名词《满江红》：
怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇。
抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。
三十功名尘与土，八千里路云和月。
莫等闲，白了少年头，空悲切！
靖康耻，犹未雪。
臣子恨，何时灭？
架长车，踏破贺兰山阙！状士饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。
待从头，收拾旧山河，朝天阙！
绍兴七年，岳飞升为太尉。他屡次建议高宗兴师北伐，一举收复中原，但都为高宗所拒绝。绍兴九年（1119年），高宗和秦桧与金议和，南宋向金称臣纳贡。兀术撕毁和约，再次大举南侵。岳飞奉命出兵反击。相继收复郑州、洛阳等地，在郾城大破金军精锐铁骑兵“铁浮图”和“拐子马”，在面对金国女真人的犀利铁蹄时，岳王爷发明了一种简单实用的方法，那就是：砍马蹄。金国士兵们都身穿重铠甲，前后用绳固定在一起，３匹马并排联结成一个整体，互相牵制，进退一致，名曰拐子马。每次大战时，金兵都用拐子马打头阵，横冲直撞，宋军难以抵敌。偃城战役时，金兀术率１.５万骑兵进犯，其势汹汹。未曾想这次拐子马却遇到了克星--岳家军。岳飞命令士兵，手持大刀闯入敌阵，不要抬头看，只照准马腿猛砍。由于拐子马是互相联结在一起的，一匹马被砍倒，另外两匹也就无法行走了。宋军奋力砍杀，拐子马再也不能施展它的威力，金兵大败。乘胜进占朱先镇，距开封仅四十五里。兀术被迫退守开封，金军士气沮丧，发出“撼山易，撼岳家军难”的哀叹，不敢出战。
在朱先镇，岳飞招兵买马，连络河北义军，积极准备渡过黄河收复失地，直捣黄龙府。他激动地对诸将说“直捣黄龙府，与诸君痛饮耳！”这时高宗和秦桧却一心求和，连发十二道金字牌班师诏，命令岳飞退兵。岳飞抑制不住内心的悲奋，仰天长叹：“十年之功，毁于一旦！所得州郡，一朝全休！社稷江山，难以中兴！乾坤世界，无由再复！”他壮志难酬，只好挥泪班师。
岳飞回临安后，即被解除兵权，任枢密副使。绍兴十一年八月，高宗和秦桧派人向金求和，金兀术要求“必先杀岳飞，方可议和”。秦桧乃诬岳飞谋反，以“莫须有”的罪名将其下狱。绍兴十一年（1142年）十二月二十九日，秦桧将岳飞害死于临安风波亭，是年岳飞仅三十九岁。其子岳云及部将张宪也同时被害。宁宗时，岳飞得以昭雪，被追封鄂王。
岳飞一生精忠报国，南征北讨，是炎黄子孙十分敬仰的民族英雄，岳飞的精忠报国已经成为了中华民族抵抗外敌入侵的精神象征。
韩世忠(1089-1151年)。字良臣，绥德（今陕西东北）人，公元1089年出生在一个贫苦农民家。韩世忠与岳飞都是南宋初年的抗金名将，两人都出身贫苦，少年从戎，斩将搴旗，屡挫强敌，靠赫赫战功擢升为统率千军万马的大将。在当时的众多将领中，岳飞勋业彪炳，但功绩能够与岳飞相媲美的，也只有韩世忠一人。
韩世忠入伍不久便随军征讨西夏。西夏人凭借牢固的城防工事死守银州（今陕西米脂西）。韩世忠奋勇当先攀上城楼，杀死敌将，掷其首级于城下，接着又率一批敢死战士，同一支掩杀过来的西夏人马死战。他跃马挥矛斩杀其监军附马。战后他被提升为武副尉。
1121年，在抗击金军并收复燕山府的战斗中，韩世忠率500骑兵在滹沱河风驰电掣追杀金军2000余骑。宋钦宗即位后，随内侍官梁方平屯驻睿州（今河北睿县），宋军防备不力，军士不善骑，甚至在马下扶鞍而行，金军迫近时，数万人仓卒奔溃，韩世忠拚死突围，得钦宗召见，授选锋统制。此后，他又以不足千人兵马平定淄州、青州叛军数万之众。
1125年，金军首次南侵，攻下真定（河北正定），韩世忠率兵往赵州（今河北赵县）迎敌，金军围城，赵州城粮尽援绝，多数人主张突围，韩世忠却趁雪夜率300勇士直捣敌营，使金军惊慌失措，甚至自相残杀，天明时主将被杀，余众一哄而散。
两年后，金军二次南侵，攻破汴京，掳徽、钦二宗北归。高宗在南京应天（今河南商丘）即位。韩世忠奏请迁都长安，派军收复河北、河南失地，而一心只想保住皇位的高宗却迁都去了扬州。1128年，东京（即汴京）留守宗泽忧愤成疾而亡，金军因后方无人牵制，再次大举南侵，袭取扬州，高宗仓惶渡江，经常州、无锡、平江（今江苏吴县）南走杭州。韩世忠随同转战江南，曾被金军主力击破于淮阳，出走盐城方得脱身。叛将苗傅、刘正彦逼高宗退位，韩世忠从海路赶到常熟与张俊等相约，又往秀州（今浙江嘉兴）修理战具，斩叛将使者，进军临平（今浙江余杭东北），舍身力战，击退叛军两千，又沿浙江扬州、信州进兵擒获叛将，斩杀其主。被封为武胜军节度使、御营左军都统制。
建炎三年（1129年），苗傅、刘正彦反叛，逼高宗退位，政局动荡，人心汹汹，韩世忠平叛乱，使社稷转危为安；次年的黄天荡（江苏南京附近）之战，韩世忠统率水师8000人大败金兀术十万之众，金兀术望风而逃，几乎被擒；逃至牛头山又遭岳飞伏击，岳飞乘胜收复了建康。宋军士气高涨，正是：“十万敌兵来假道，八千骁骑截中流”。
1134年秋，金与伪齐联兵70多万进犯淮南，南宋派使臣出使金朝求和，韩世忠率军从镇江赶往江北大仪（今扬州西北）迎敌，命令士兵伐木筑栅，自断退路，激励士气。指挥士兵布设五个营阵、20余处埋伏，约定闻鼓声出击。金国骑兵奔袭扬州，行至距大仪5里的长江口，鼓声砰然大作，伏兵杀声四起，韩世忠的韩家军各持长斧，上劈人胸，下砍马腿，金军纷纷落马陷入泥塘，韩世忠亲率精骑从四面八方袭来，金军别将挞勃也等200余人被活捉，与此同时，在高邮、亚口等地的部将也频传捷报。韩世忠又追杀金军抵淮河岸，金军溃散，夺路而逃，争挤落水淹死无数。从此，韩世忠得“武功第一”称号。
1136年，高宗授韩世忠武宁和安化军节度使、京东和淮东路宣抚处置使，司府设楚州（今江苏淮安），韩世忠常身披草衣与军士一起劳动，编练军队3万，扼守淮河，又联络山东义军，力图恢复两河地区。次年，韩世忠请求全军北伐，恢复中原，但秦桧却令其退驻镇江。韩世忠上奏10余次，反对议和，要求护卫江淮，愿率先迎敌，以死报国。朝廷不准其行。
1139年，秦桧代高宗跪拜金使，称臣议和。次年，金朝内乱，毁约南侵，韩世忠领兵围攻淮阳。大败金援军于沟口镇，被封英国公。转年，又奉命救援壕州（今安徽钟离），在闻贤驿指挥骑兵暗夜攻金军，赶到濠州城已被攻破，遂与金军于淮河边大战，后因归路被金军放树堵塞，回师。金军渡河北去，不敢再犯。
同年，秦桧收回了韩世忠、岳飞的兵权，拆散韩家军，但韩世忠与岳飞仍坚决反对议和。秦桧又使人诬陷韩世忠图谋重掌兵权，岳飞将此事秉公急报韩世忠。韩世忠也是满朝文武中唯一敢对岳飞冤狱面责秦桧的人，岳飞蒙冤，满朝文武慑于秦桧淫威，一个个钳口结舌，噤若寒蝉，只有韩世忠挺身而出，质问秦桧：有何证据证明岳飞谋反？秦桧以“莫须有”答之，韩世忠愤愤不平地说：“‘莫须有’三字何以服天下？”，韩世忠更遭秦桧忌恨，再唆使亲信弹劾，韩世忠有心报国，却无力回天，他既被解除了兵权，又不愿与奸臣同流合污，韩世忠愤然辞官。“国仇未报壮志老，匣中宝剑夜有声。”韩世忠在晚年之际，仍念念不忘北伐中原、收复失地，1151年，也就是在岳飞被害后9年，韩世忠在优愤中病逝，葬于江苏吴县灵岩山西南麓。
韩世忠性格耿直，轻财重义，战功赫赫、嫉恶如仇，全身刀痕箭疤累累，双手仅余4指，还不能活动。韩世忠治军严整，韩家军与岳家军齐名。韩、岳两人功业相埒，为何名声却如此悬殊？九百余年来，岳飞之名籍籍人口，震古铄今，而韩世忠之名却湮没不彰，岳飞是家以户晓的民族英雄，韩世忠却未能享有这种荣耀，这不能不说是一件憾事。岳飞有今日的荣誉，可谓实归名至。而今人是否也应该给韩世忠以一席之地，比如说写本《韩世忠传》。
韩世忠与岳飞都是南宋著名的抗金名将，东征西讨，南征北战，战功卓著，都遭到奸臣秦桧的陷害，一个含冤被害，一个被逼迫的愤然辞官，他们二人的英雄事迹让我们字孙世代敬仰，而奸臣秦桧将永远钉在中华民族的耻辱柱上！
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