钟馗是何许人也？他的画像何以能驱邪伏魔呢？
钟馗是唐代人，文武全才，年轻时就中了秀才。唐德宗朝，钟馗来到长安参加殿试。当时主考官是韩愈，副考官是陆贽，都是唐代著名文人。这二位考官看了钟馗答题的诗词，都对他的文才赞誉有加，因此决定钦点为状元。
钟馗虽然满腹锦绣，但可惜生的豹头环眼，面貌丑陋，令人望而生畏。德宗皇帝召见钟馗的时候，对他的外表吃了一惊，说到：“此人如此丑陋，朕若举为状元，岂不贻笑天下。”
主考官韩愈见德宗面有愠色，赶紧奏道：“钟馗虽然其貌不扬，然他的诗文字字珠玑，实乃难得的奇才。况且朝廷取士，旨在为国求才，陛下切不可因其貌而废其人！”德宗听了觉得也有道理，正踌躇间，宰相卢祀进奏：“三百人中，难道无一才华之人？真是笑我朝中无人。”
这卢祀是以奸邪出了名的，象钟馗这样的读书人早就不耻其行径。当时他听了卢祀的话后心中更是怒不可遏，于是冲向卢祀，痛打一顿。德宗看钟馗乱了朝廷规矩，立刻命武士将他拿下。钟馗一时气愤填膺，抢过武士手中宝剑自刎而死。
皇上见了这番情景，心生后悔，此时陆贽向前奏道：“如今面恶心善的钟馗做不了状元，而面善心恶的庐相，民间早就已‘蓝面鬼’相称，又如何能列入朝班，且为百官之首？祈陛下明察。”
其实德宗对卢祀的恶行早有所闻，只是苦无机会罚置他，如今陆贽的谏言来得正是时候，于是下诏免了庐祀之职，并发配到岭南，以正媚疾之罪。至于钟馗无罪而死，德宗则封他为“伏魔元帅”，执掌驱鬼伏魔，斩妖除邪。
此后钟馗的形象就和“伏魔”、“斩妖”、“除邪”紧密相连而且在民间一直流传。从历代流传的各种钟馗传说看来，其面貌虽恶，却一直延续这这个除妖邪的典故，因而被视为是一位善神。
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