话说佛祖在灵山说法，拈花微笑，遂传禅宗之无上法门于弟子加叶云“我有无上法门，不立文字，教外别传……”。
加叶大师心领神会，创佛教禅宗，历传三十多代而之达摩，达摩谢绝梁武帝挽留，一苇渡江，至河南嵩山创少林寺，遂为禅宗中国始祖。历传慧可、 僧璨、道信、弘忍，是为禅宗中国五祖 。四祖在双峰山正觉寺卓锡三十余年，对弘扬佛法，多有功德。贞观十八年（644年），传衣钵于弘忍，是为禅宗五祖。
五祖始建东山寺（五祖寺）于黃梅东山，当时为天下禅宗祖庭，修行弟子包括神秀在内数千人之众。
六祖惠能，海南人氏，少数民族裔，卖柴时听路人诵读佛教经文，幡然而悟，遂在善人资助下，留下赡养母亲钱粮，孤身前往黃梅东山，见忍大师，数语之下，得五祖关注，但为不致招致他人嫉妒谋害，遂斥退惠能而安排后院舂米。
那时候，大唐正是尊佛废道，佛教诸宗至此又以禅宗最为鼎盛。而禅宗讲究不立文字，言传口授，明心见性，直指人心。它的正法的传承以衣钵为依据，所以天下和尚莫不以此衣钵为最高追求。
但是忍大师自幼得禅宗正法，老年却不得其徒而传之，很是郁闷。有一天忍大师召集寺中众僧宣布说：即日起，各位可以各作一偈，阐述对禅宗的见解，我将根据大家的悟性而选出传承禅宗衣钵的六祖人选。
一时间，寺内人声鼎沸，众皆说“秀大师（神秀）乃寺中教习，忍大师高徒，非彼不可”遂各自散去。
这神秀的确也是佛学高人，在名利和自我约束的品行之间痛苦选择了一夜，在忍大师禅堂前徘徊良久，冷汗淋漓，即想展露自己的禅宗悟性，又怕违背佛教不争的道理，最后挥笔在山墙上写下了“身是菩提树，心为灵镜台，时时勤拂拭，莫使染尘埃”的著名偈语。
按说，秀大师的这个见解已经非常不同一般了。第二天，忍大师起来一看，知是神秀所为，遂展颜微笑曰：“得我骨矣”。遂召集众僧，让大家一起参悟。
时能大师在后院忙碌，见一小僧唱诵而过，大师怪之，遂留而问之，说“你唱的是什么？”
小和尚很惊讶的说：“你不知道？这是神秀大师新作的偈，寺内广为传诵，秀大师可能是衣钵传人呢！”
惠能一听，求那小和尚领到前面山墙处，恰巧一旅游官员在，能大师对这位官员说：“我不识字，请帮我书一段东西于山墙上，好不好？”
那位官员好笑说：你一个打米的和尚，也会写偈字？
能大师说：佛心平等，你怎么知道我不能写。如果你写了，就结下无穷佛缘，不写就是对传承佛理做了错事。
官员一听，刮目相看说：大师日后成佛，当第一个度我。
慧能遂诵道“菩提本无树，明镜亦非台，本来物一物，何处染尘埃”。
当忍大师第二天起来，发现很多人在山墙下议论纷纷，走过去一看，心中吃惊，知禅宗衣钵继承者必是慧能，然怕众人谋害，遂脱下鞋子边擦墙上的字边说：“也未得我之髓也”。
众人散去。
傍晚，忍大师拄杖独自来到惠能工作的舂米坊，问：米熟了吗？答：还剩谷壳！
忍大师，以仗戳地三声，转身离去。
惠能心领神会，夜半三更从后门进入五祖禅堂，见五祖正等候在此。
忍大师举起袈裟将兩人围起来，密传禅宗真谛。
然后，忍大师说，我今将禅宗衣钵传授于你，现在我送你连夜南去。
五祖遂连夜送六祖之九江北岸，五祖操桨行舟，慧能说：“我来划船吧”
五祖说：“明明是我渡你，怎么要你来渡”。
六祖说：“我未得佛师父度我，我今已得佛，我当自度”。
于是法物南去，从此，禅宗分为南北两宗。
短网址: 版权所有，任何形式转载需本站授权许可。 严禁建立镜像网站.
【诚征荣誉会员】溪流能够汇成大海，小善可以成就大爱。我们向全球华人诚意征集万名荣誉会员：每位荣誉会员每年只需支付一份订阅费用，成为《看中国》网站的荣誉会员，就可以助力我们突破审查与封锁，向至少10000位中国大陆同胞奉上独立真实的关键资讯，在危难时刻向他们发出预警，救他们于大瘟疫与其它社会危难之中。
