门诊时，偶尔发现有些病人在扭、挫伤后，马上热敷，隔天过来看病，结果受伤处已经红肿发炎；又有些病人，受伤后正确使用冰敷，但是却使用过度或时间过长而造成冻伤。何时该冰敷？何时该热敷？实在是有点令人困扰。
许多人不明瞭何时该冰敷？何时该热敷？其实，应该反问自己希望达到的功效为何？是舒缓疼痛、放松肌肉，还是消肿？找出改善的目标后，再根据想要达成的功效去决定使用的治疗方式，才是比较正确且快速的做法。而在决定冷敷或热敷前，我们要先了解冰敷与热敷对身体造成的效应及功能。
运动后或遭受运动伤害时进行冰敷，已经是一种广为大众接受的观念；然而，冰敷的功能以及该如何进行，大多数人却不熟悉。冰敷主要可以降低发炎反应，促进血管收缩，控制出血及控制水肿；但是对于有末梢神经病变、周边血液循环病变、感觉异常等患者必须特别小心使用，以免产生冻疮。
一般冰敷的使用原则是每次15至20分钟，每天可重复3至4次，其实如果在急性期，希望消肿及控制发炎的效果更好，当然可以延长冰敷的时间及次数；但是必须先确定伤者的感觉神经是正常的，而且要提醒伤者在冰到受不了时，必须变换位置以免冻伤。
阿嬷时代的“烧龟”（也就是所谓的热水袋），曾是每个家庭必备的重要物品，寒冷时可御寒保暖，身体不适时也能去酸止痛，热敷疗法在健康的运用，可是历史悠久呢！就医学上来说，热敷有促进血管扩张、增加血液循环、促进代谢废物排除、增加组织弹性、松弛肌肉及止痛等效果，比较适用于一些慢性期的伤害状态。同样地，感觉神经不敏锐的患者则须避免或小心使用。许多神经受损的患者就常因热敷不慎而烫伤！热敷的温度以40至45度为宜，但还是要考量个体差异，以能忍受且不造成烫伤为前提，每次可进行15至20分钟，每天可重复3至4次。
采用冷敷或热敷，可以目的或期望达到的效果来做简单的判断方式。如果真的无法判断自己的症状该进行冰敷或热敷时，可以考虑以冷热交替的方式进行。如果希望达到消肿的目的，可以先热后冷的方式进行，以热水5分钟、冰水1分钟的方式进行，并重复5次，共30分钟，且早晚各进行一次。如果希望达到松弛的目的，则可以考虑先冷后热，冷热敷各3分钟，重复5次，共30分钟，也可以达到很好的放松疗效。如果真的没把握，还是先谘询一下医师或物理治疗师会好一点吧！
经由上述的原理说明，希望读者能更清楚冰热敷的适当时机，不要再有关节有红、肿、热、痛的发炎现象时又给予热敷的错误做法。但在这里要特别提醒读者，如果是痛风引起的关节炎，既不适合冰敷，也不适合热敷，因为冰敷有可能会加速尿酸结晶的沉淀，而热敷则可能使关节炎加剧，唯一的解决之道是使用药物来控制痛风的发生。
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