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美国科学家今天说，他们发现一颗已被观察有四百年之久的恒星，竟然有一条如同彗星，绵延亿万英里的壮丽“尾巴”，这可能有助研究恒星死亡与新生、进而形成新一代恒星系的历程。//法新社
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在拉丁文中有“奇妙”之意的恒星“麦拉”，距地球约三百五十光年，以每秒一百三十公里的速度扫过银河系，四百多年来，一直是天文学家喜爱观测的恒星之一，直到美国国家航空暨太空总署（NASA）以“星系演化探索号”探测卫星观察麦拉后，才惊讶地发现其后竟跟着这条彗星状尾巴。
太空总署公布的影像显示，这条尾巴是由碳、氧、氮等物质组成的淡蓝光束，约十三光年长，也就是冥王星到太阳距离的两万倍。
位于鲸鱼星座的麦拉约从三万年前开始喷发物质，进入漫长的恒星死亡历程。
负责星系演化探索号主要调查工作的加州理工学院科学家马丁说：“第一次看到这条意料之外、巨大无比的尾巴，跟在一颗知名的恒星后面时，我讶异非常，这个过程基本上为一个新太阳系的诞生播下了种子。”
科学家相信，麦拉尾巴喷发的碳、氧等物质，可能促成新恒星，行星、甚至新生命的诞生，此项发现有助研究太阳等恒星如何死亡、最终诞生新太阳系的历程。
