2007年9月14日由欧洲航天局（欧空局）公布的南极地区马赛克图像。最直接路线的西北通道开放（橙线）与东北通道仅部分阻断（蓝线）。暗灰的颜色，代表无冰区，而绿色代表着地区的海冰。(AFP)
就在各国竞相争取北极主权之际，欧洲太空总署（ＥＳＡ )15日在其网站指出，由于北极冰层融化，海冰面积缩减到自三十年前卫星测量以来的新低水准，人类长久以来追求的北极“西北通道”终于全面畅通，另辟欧亚之间的交通新捷径。
欧亚交通新捷径
ＥＳＡ并展示大西洋与太平洋之间现已完全可航行的路线画面。穿透加拿大北极地区的“西北通道”航线，被认为是取代巴拿马运河的廉价新选择。最近才在北极海床插旗的俄国，重申享有资源丰富的北极大片地区主权。加拿大也宣布要在西北通道东侧入口附近的纳尼斯维克建深水港。
根据ＥＳＡ环境监测卫星雷达本月拍摄到的马赛克画面，北极圈的冰层范围已缩减到自一九七八年开始监测以来的最小。一般来说，北极海冰层每年最小与最大范围的月份分别是9月与3月。
冰层年缩百万平方公里
丹麦国家太空中心人员皮德森说：“我们见到冰层覆盖范围缩减到仅剩约三百万平方公里，比二○○五、○六年看到的范围，还缩减一百万平方公里。”他说，北极圈冰层过去十年平均每年缩减十万平方公里，因此短短一年就少了一百万平方公里，实在“夸张”。
皮德森指出，虽然沿西伯利亚海岸、穿透俄罗斯北极地区的“东北通道”目前仍有部份冰层阻碍，但有鉴于最新情势的发展，这条通道很可能会比预期还快就开通。
ＥＳＡ表示，北极地区对于气候变迁非常敏感，若干科学家预测北极冰层最快会在二○四○年消失。几乎所有科学家都说，北极暖化的速度是其他地区的两倍。
