十三陵大红门
明十三陵位于北京北面昌平县境天寿山南麓，距首都北京约五十公里，陵域面积达一百二十余平方公里，环葬着明代的十三位皇帝，统称十三陵，是中国帝王陵墓中保存得比较完整的一处遗址。
明十三陵中的首陵，是成祖永乐皇帝的长陵。这位皇帝虽在明代历史上的名气很大，却不是遵照封建帝位继承法，用和平的手段当上皇帝的，而是以武力强取豪夺争得了天下。原来，明朝开国皇帝朱元璋的太子朱标早死，不得已只好改立皇太孙朱建文为合法继承人，另外分封诸子为诸王。太祖朱元璋死后，皇太孙继任，是为建文皇帝。可是好景不长，他驻守北平的叔父燕王朱棣，以“清君侧”为名，也就是说以铲除现任皇帝身边的坏人为名，起兵推翻了他的统治，建文帝下落不明，燕王以胜利者的身份做了皇帝，这便是明朝历史上著名的永乐皇帝。
十三陵首陵---永乐帝后长陵祾恩门
永乐五年，皇后徐氏（开国名将徐达之女）死去，朱棣经过慎重考虑，没有在南京建陵安葬，而是派礼部尚书及“江西派”风水大师廖均卿等人去北京寻找“吉壤”，也就是通常说的风水宝地。人死之后，选个好一点的地方埋葬，并请这方面的专家看看风水，这在中国很早的时候就开始出现并兴行起来了。
古代书籍《仪礼》上就有选择丧葬地要看风水的记载，大意是说：“土壤有厚薄，水泉有深浅，故必须相地之可葬与否，而后经营之也。”从这句记载来看，这个时候的看风水，考虑的还主要是地下水位、地气、土质等自然条件，是否关系到棺木、尸体能否较长时间保存的问题，并未涉及与子孙后代的关系。秦汉之后，随着堪舆、相宅之风的盛行，开始掺进了许多迷信的成分。
这种迷信色彩的加重，使许多相信风水之说的人认为，墓地选址的好坏与吉凶，直接影响到现实人生，如果墓地风水好，会给子孙后代带来运气，否则就要倒霉，并使一家一族，甚至一国衰败灭亡等等。这个时候，一套风水学理论已经形成，且着重在五大要素上，即：龙、穴、砂、水、向，又称龙法，穴法、砂法、水法、向法。各法均有自己的功能和规矩，如砂法泛指葬穴环卫诸山，隶属来龙之主山，喻为君臣之道。“砂为臣道，垂头伏行，布秀呈祥为佳。远则为城廓，近则为案几。八风以之而卫，水口以之而关。” 五要素中的水法至关重要，故有“以水证穴”、“以砂证穴”和“因形觅穴”之要领。
在古代庞大的视风相水队伍中，有一位叫郭璞的高级知识分子，写了一本具有经典性质的著作《葬书》，在书中将风水一说又披上了一层神秘的外衣，书云：“三年寻龙，十年点穴”，言其事艰。又云：“穴者，山水相交，阴阳融凝，情之所钟处也。”而作为墓穴，能具备左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武等这些条件，就算是上上等的宝贵之地了。郭璞所云，有些神秘和玄的东西，外人一般难以看懂弄明，但也确有部分科学成份，一味将其视作封建迷信也是不合情理的。
抛开郭氏书中一些玄之又玄的具体细节，仅就所规范的大框架来看，其实就是指靠山临水、枕山面水、背靠山峰、面临平原，视野开阔之地。不过这个条件说起来容易，要真正做起来就不那么简单了。如前边已提到的奉永乐皇帝旨意专为徐皇后选择“吉壤”的廖均卿等人，在北京四周足足跑了两年时间，才好不容易找到了几处可供挑选的地方。
江西廖家那可是中国历史上最有名的风水大师家族，祖辈流传，前后近千年，功业非凡，确实了得。据说当年一代风水大师廖均卿最先找到的是南口外的屠家营，但因皇帝姓朱，朱和猪同音，皇帝认为猪一旦进了屠户的家，除伸长了脖子挨宰，别的没有什么好事，未能同意。另一处选在昌平西南的羊山脚下，羊和猪本可以相安无事地各自生活，但山后却偏偏有个村子叫“狼儿峪”，猪的旁边有狼盯梢自然危险异常，也未被采用。再一处是京西的“燕家台”，永乐皇帝感到“燕家”和“晏驾”是谐音，不吉利，又遭到否定。
后来廖均卿又呈上京西潭柘寺的绘图给皇帝观看，永乐认为景色虽好，但山间深处地方狭窄，没有子孙发展余地，亦未能入选。直到永乐七年，廖均卿等人才又在京北昌平县黄土山下选中陵地，并由朱棣亲自察看后拍板决定下来，改黄土岭为万寿山,并在万寿山下建造陵墓,名为长陵。以后子孙除个别情况外,凡登皇位者均在此建陵,直到大明帝国崩溃,以崇祯帝终结,共建陵园十三座,这便是后来人们看到的园寝。
十三陵神道上的麒麟
十三陵全景图
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